「 spindly 」の語源

「糸車の横にある糸巻きから引き出されるとき、糸の先端に小さなテーパー状の棒がぶら下がっている」という意味で、13世紀初頭の英語で使われていた言葉です。spindelという形は、語源的には無関係な-d-が付いていますが、これは古英語のspinelに由来し、「手紡ぎに使う小さな木製の棒」、つまり「紡ぐための道具」を指していました。この言葉は、spinnan（糸を紡ぐこと、詳しくはspin (v.)を参照）から派生したもので、-el（1）という接尾辞が付いています。この接尾辞は、handle（取っ手）、treadle（ペダル）、thimble（指ぬき）などの単語に見られます。

この言葉は、古ザクセン語のspinnila、古フリジア語のspindel、古高ドイツ語のspinnila、現代ドイツ語のSpindelといった同根の語と関連しています。-d-の部分は、14世紀初頭の「糸を巻くための木製のリール」を意味するwindel（おそらく古ノルド語のvindla「巻き上げる」または中世オランダ語のwindelen「巻く」から派生）からの影響によるものかもしれません。しかし、kindred（親族）、tender（優しい）などの言葉に見られるように、音を滑らかにするための挿入（例としてDを参照）である可能性もあります。

この言葉は、最初は糸車のピンを指すようになり、18世紀後半には機械部品を指すようになりました。14世紀初頭には「回転する道具や機器の軸」を意味するようになり、15世紀中頃には「糸車のスピンドルに巻き取られた糸の量」を表す単位として使われるようになりました。1570年代からは、特に細長いものを指す言葉として使われるようになり、特に脚などを表すことが多くなりました。また、distaff（ひつじ毛を紡ぐための道具）と同様に、時には「女性」を指すメトニミー（部分が全体を表す表現）としても使われました。古英語では、spinelhealf（女性の系譜）という言葉があり、sperehealf（男性の系譜）と区別されていました。

この接尾辞は非常に一般的な形容詞の語尾で、「〜に満ちた」「〜で覆われた」「〜によって特徴づけられた」という意味を持ちます。中世英語の-iが起源で、古英語の-ig、さらに遡ると原始ゲルマン語の*-iga-、そして印欧語族の-(i)ko-という形容詞語尾に由来します。この語尾は、ギリシャ語の-ikosやラテン語の-icus（-icを参照）と同根です。ゲルマン語族では、オランダ語、デンマーク語、ドイツ語の-igやゴート語の-egsなどが同様の形を持っています。

この接尾辞は13世紀から動詞と共に使われ始め（例：drowsy、clingy）、15世紀には他の形容詞でも見られるようになりました（例：crispy）。主に1音節の単語に使われましたが、2音節以上になるとしばしば滑稽な響きになってしまう傾向がありました。

*

短くて一般的な形容詞に対しては、-yという変形が使われることもありました（例：vasty、hugy）。これは中世後期英語で文法的には無意味だったものの、韻律的には重要な-eが失われた後、詩人たちが韻を保つために工夫した結果です。詩人たちはしばしば巧妙に-yの形を取り入れ、サックヴィルの「広大な荒れ地と巨大な平原」（and the huge plainでは韻が崩れてしまう）などのように表現しました。

コールリッジがこの語尾を古風な技巧として批判した後、多くの詩人はstillyの使用をやめました（モアが「しばしば静かな夜に」（「Oft in the Stilly Night」）で最後に使ったかもしれません）。paly（キーツやコールリッジ自身が使ったもの）やその他の例も同様です。

イェスパーセン（『現代英語文法』、1954年）も、ドライデンのbleaky（薄暗い）、bluey（青みがかった）、greeny（緑がかった）、lanky（ほっそりした）、plumpy（ふっくらした）、stouty（がっしりした）、そしてスラングのrummy（酔っ払い）などを挙げています。彼によれば、Vasty（広大な）はシェイクスピアの模倣としてのみ残っているとのことです。cooly（冷たい）やmoisty（湿った）（チョーサー、そしてスペンサーも使った）は完全に廃れたと彼は考えています。しかし、いくつかの例（haughty（傲慢な）、dusky（薄暗い））では、短い形が置き換えられたようにも見えると指摘しています。