「 stork 」の語源

背が高く、堂々とした水辺の鳥で、中世英語では stork、古英語では storc と呼ばれていました。これは原始ゲルマン語の *sturkaz に由来し、古ノルド語の storkr、スウェーデン語やデンマーク語の stork、中世オランダ語の storc、古高ドイツ語の storah、現代ドイツ語の Storch なども同じ語源です。この語はおそらく、印欧語族の語根 *ster- (1)「硬い、 stiff」に関連し、鳥の硬い姿勢を指していると考えられています。しかし、ギリシャ語の torgos「ハゲワシ」と比較する意見もあり、こちらも他の鳥の名前に使われることがあるため（例：torgos hygrophoitos「コハクチョウ」）、一概には言えません。

古教会スラヴ語の struku、ロシア語の sterkhu、リトアニア語の starkus、ハンガリー語の eszterag、アルバニア語の sterkjok「コウノトリ」は、ドイツ語からの借用語だとされています。

伝統的に忠実さや親しみやすさの象徴とされる一方で、奇妙な伝説の題材にもなっています。赤ちゃんがコウノトリによって運ばれてくるという子供向けの寓話（詳細を語りたくない大人たちによって語られることが多い）は、1854年には英語で見られ、ドイツ語やオランダ語の童話から広まったものです。これは、コウノトリが家の屋根に巣を作ると幸運をもたらすという考え方から来ていると考えられ、特に家族の幸福を象徴するものとされていました。コウノトリはもともと湿地帯に生息する鳥ですが、屋根に巣を作るという行動は人間との共存に適応した結果とも言えそうです。