1300년경, "머리, 지도자, 선장; 어떤 것의 주요하거나 가장 중요한 부분"이라는 의미로 사용되었으며, 고대 프랑스어 chief "무언가의 지도자, 통치자, 머리" 및 "수도" (10세기, 현대 프랑스어 chef)에서 유래되었으며, 속 라틴어 *capum에서 유래되었고, 라틴어 caput "머리", 또한 "지도자, 주요 인물; 정상; 수도" (인도유럽어 어근 *kaput- "머리"에서)를 비롯한 것입니다.
"클랜의 수장"이라는 의미는 1570년대에 입증되었으며, 이후 1713년까지 (William Penn, 1680년대에는 그들을 kings라고 불렀음) 아메리카 원주민 부족의 수장들에게 확장되었습니다. Commander-in-chief는 1660년대에 입증되었습니다.