Etimologia e História de dean

No início do século XIV, o termo era um título eclesiástico, etimologicamente significando "chefe de um grupo de dez". Ele vem do francês antigo deien (século XII, francês moderno doyen), que por sua vez se origina do latim tardio decanus, que designava "o chefe de um grupo de dez monges em um mosteiro". Esse uso secular anterior referia-se a um "comandante de dez soldados", uma função que acabou sendo aplicada também a administradores civis no final do Império Romano. A raiz grega dekanos vem de deka, que significa "dez", derivada da raiz proto-indo-europeia *dekm- que também significa "dez". Esse termo substituiu o inglês antigo teoðingealdor.

A partir da década de 1520, o termo passou a designar o "presidente de uma faculdade ou departamento em uma universidade", um uso que já aparecia no anglo-latino desde o final do século XIII. A extensão do significado para "o membro mais antigo em termos de tempo de serviço em qualquer corpo constituído" surgiu por volta da metade do século XV. Um termo relacionado é Deanery.