Etimologia e História de *mregh-u-

Meados do século XV, o termo surgiu com o significado de "tornar mais curto", vindo do latim abbreviatus, que é o particípio passado de abbreviare, que significa "encurtar, tornar breve". Essa palavra se forma a partir de ad, que significa "para" (veja ad-), e breviare, que quer dizer "encurtar", originando-se de brevis, que se traduz como "curto, baixo, pouco, raso". Essa última palavra tem raízes na língua proto-indo-europeia, especificamente na raiz *mregh-u-, que também significa "curto".

O uso do termo para se referir especificamente a palavras começou na década de 1580. Em algumas ocasiões, no século XV, também foi registrado como abbrevy, uma variação que veio do francês abrevier (século XIV), que, por sua vez, tem origem no latim abbreviare. Palavras relacionadas incluem Abbreviated e abbreviating.

No início do século XV, a palavra abbreviacioun surgiu, significando "brevidade; ato de encurtar; algo encurtado". Ela vem do francês antigo abréviation (século XV) e do latim tardio abbreviationem (no nominativo, abbreviatio). Trata-se de um substantivo que expressa a ação de encurtar, derivado do particípio passado de abbreviare, que significa "encurtar, tornar breve". Essa palavra latina é formada pela junção de ad, que significa "para" (veja ad-), e breviare, que vem de brevis, significando "curto, baixo, pequeno, raso". Essa raiz remonta ao PIE *mregh-u-, que também significa "curto".

A partir da década de 1580, o termo passou a ser usado especificamente para se referir a palavras. Tecnicamente, uma abreviação é uma parte de uma palavra, geralmente a letra ou sílaba inicial, que representa a palavra inteira, mas sem indicar o restante dela (como abbr. para abbreviation ou abbreviate). Já uma contraction é formada pela elisão de certas letras ou sílabas do corpo da palavra, mas ainda indica sua forma completa (como fwd. para forward ou rec'd. para received).