Etimologia e História de carat

também karat, final do século XV, "uma medida da pureza do ouro," vindo do francês antigo carat "medida da finura do ouro" (século XIV), do italiano carato ou do latim medieval carratus, ambos do árabe qirat "fruto da alfarrobeira," que também significa "peso de 4 grãos," do grego keration "semente de alfarrobeira," que era também o nome de uma pequena unidade de peso, literalmente "pequeno chifre," um diminutivo de keras "chifre de animal" (da raiz PIE *ker- (1) "chifre; cabeça").

As sementes de alfarrobeira eram um padrão no mundo antigo para pesar pequenas quantidades. A medida grega equivalia à romana siliqua, que era um vinte e quatro avos de um sólido de ouro de Constantino; por isso, karat passou a significar "uma proporção de um vinte e quatro avos, uma parte de vinte e quatro," especialmente ao expressar a pureza do ouro quando usado em joias, tornando-se assim uma medida da pureza do ouro (década de 1550): ouro de 18 quilates é dezoito partes de ouro e seis partes de liga; ouro de 14 quilates é 10/24 de liga, etc.

Como medida de peso para diamantes ou outras pedras preciosas, carat é atestada em inglês desde a década de 1570. Nos Estados Unidos, karat é usado para "proporção de ouro puro em uma liga" e carat para "medida de peso de uma pedra preciosa."