Etimologia e História de company

Meados do século XII, a palavra significava "um grande grupo de pessoas" e vem do francês antigo compagnie, que se referia a "sociedade, amizade, intimidade; um corpo de soldados" (século XII). Essa palavra, por sua vez, tem origem no latim tardio companio, que literalmente significa "companheiro de pão, colega de refeição." Ela é formada por com, que significa "com, junto" (veja com-), e panis, que significa "pão." Essa raiz remonta ao proto-indo-europeu *pa-, que significa "alimentar." A abreviação co. surgiu na década de 1670. 

O significado de "companheirismo, associação íntima entre pessoas" apareceu no final do século XIII. Por volta de 1300, passou a designar "pessoa ou pessoas associadas de alguma forma." No inglês médio, a palavra também podia se referir a "união sexual, relação sexual" (cerca de 1300).

No final do século XIV, a palavra passou a significar "um grupo de pessoas unidas para realizar algo em conjunto." Esse uso evoluiu para o sentido comercial de "associação empresarial" na década de 1550, especialmente em referência a guildas de comércio, que já eram mencionadas desde o final do século XIV. O significado de "subdivisão de um regimento de infantaria" (no século XIX, geralmente composta por 60 a 100 homens, comandados por um capitão) surgiu por volta de 1400. 

Por volta de 1600, a palavra passou a designar "pessoa ou pessoas com quem alguém se associa voluntariamente." A expressão keep company, que significa "companheirar," é da década de 1560 (enquanto bear company, no mesmo sentido, é de cerca de 1300). A expressão two's company, que significa "duas pessoas são ideais" (para uma conversa, por exemplo), foi registrada em 1849. A linha seguinte varia: but three is none (ou not), de 1849; three's trumpery (1864); three's a crowd (1856).