Herkunft und Geschichte von ordeal

Im Altenglischen gab es die Begriffe ordel und ordal, die „Prüfung durch körperliche Tests“ bedeuteten. Wörtlich übersetzt hieß es so viel wie „Urteil“ oder „Entscheidung“. Diese stammen vom urgermanischen Substantiv *uz-dailjam ab, was „eine Teilung“ oder „ein Urteil“ bedeutete. Ähnliche Wörter finden sich im Alt-Sächsischen mit urdeli, im Alt-Friesischen mit urdel, im Niederländischen mit oordeel und im Deutschen mit urteil, die alle „Urteil“ oder „Entscheidung“ bedeuten. Wörtlich könnte man es als „das, was von den Göttern verteilt wird“ verstehen, abgeleitet von *uzdailijan, was „austeilen“ bedeutet. Es steht in Beziehung zum altenglischen adælan, was ebenfalls „austeilen“ heißt. Hierbei handelt es sich um die Vorsilbe *uz‑, die „aus“ bedeutet, kombiniert mit dem indogermanischen Wortstamm *dail-, was „teilen“ oder „teilen“ bedeutet. Diese erweiterte Form des Wortes stammt aus dem Nordindoeuropäischen und geht zurück auf die Wurzel *da-, die „teilen“ bedeutet. Im Mittelenglischen ist der Begriff eher selten, und möglicherweise wurde das moderne Wort im 16. Jahrhundert erneut aus dem mittellateinischen oder französischen Sprachraum entlehnt, wo es ebenfalls aus dem Germanischen stammt.

Die Vorstellung hinter diesem Begriff war, dass es sich um eine besonders harte körperliche Prüfung handelte – wie zum Beispiel das Gehen mit verbundenen Augen und barfuß zwischen glühend heißen Pflugteilen. Man glaubte, dass solch eine Prüfung das Urteil der Götter über die Schuld oder Unschuld einer Person sofort offenbaren würde. Diese Art der Prüfung war ein uraltes germanisches Verfahren. In England wurden sie während der Herrschaft von Heinrich III. abgeschafft. Im Englischen hat das Wort eine genauere Bedeutung behalten, während die verwandten Begriffe im Deutschen und anderen Sprachen eher allgemein für „gerichtliche Entscheidung“ verwendet werden.

Die metaphorische Erweiterung des Begriffs zu „harte Prüfung, Bewährungsprobe für Mut oder Geduld, alles, was den Charakter oder die Ausdauer auf die Probe stellt“ ist seit den 1650er Jahren belegt. Das Präfix or- hat sich im Englischen nur in diesem Wort erhalten, war jedoch im Altenglischen und in anderen germanischen Sprachen (Gothisch ur-, Altnordisch or- usw.) verbreitet. Ursprünglich fungierte es als Adverb und Präposition und bedeutete „aus“ oder „heraus“.