Herkunft und Geschichte von quite

Im Altenglischen hieß feawe (Plural; verkürzt zu fea) „nicht viele, eine kleine Anzahl; selten, sogar ein wenig“. Es stammt aus dem Urgermanischen *fawaz (auch verwandt mit dem Alt-Sächsischen fa, Alt-Friesischen fe, Alt-Hochdeutschen fao, Alt-Nordischen far, Dänischen faa) und geht auf die indogermanische Wurzel *pau- (1) „wenig, klein“ zurück.

Im Altenglischen trat es immer im Plural auf. Laut dem Oxford English Dictionary orientierte es sich an dem adverbialen fela, das „viele“ bedeutet. Der Ausdruck few and far between ist seit den 1660er Jahren belegt. Eine ungewöhnliche ironische Verwendung findet sich im quite a few für „viele“ (1854), früher auch im a good few (1803).

There is likewise another dialectical use of the word few among them [i.e. "the Northern Counties"], seemingly tending to its total overthrow; for they are bold enough to say— "a good few," meaning a good many. [Samuel Pegge, "Anecdotes of the English Language," London, 1803]

Es gibt auch einen weiteren dialektalen Gebrauch des Wortes few unter ihnen [d.h. „den Nordgrafschaften“], der scheinbar zu seiner völligen Umkehrung tendiert; denn sie sind mutig genug zu sagen— „a good few,“ was so viel bedeutet wie „a good many“. [Samuel Pegge, „Anecdotes of the English Language“, London, 1803]

Um 1200 herum bedeutete es „entschuldigt, befreit, frei, klar“ (von Schulden, Verpflichtungen, Strafen usw.). Der Begriff stammt aus dem Altfranzösischen quite, quitte, was so viel wie „frei, klar, vollständig, in Freiheit; entlassen; ledig“ bedeutet. Direkt abgeleitet ist es aus dem Mittellateinischen quitus, quittus und dem Lateinischen quietus, was „frei“ bedeutet (im Mittellateinischen „frei von Krieg, Schulden usw.“). Zudem hatte es die Bedeutung „ruhig, in Ruhe“ und geht auf die indogermanische Wurzel *kweie- zurück, die „ruhen, still sein“ bedeutet.

Ab Mitte des 13. Jahrhunderts wurde es auch im Sinne von „beraubt von“ verwendet. Um 1300 herum bezog es sich auf Immobilien und bedeutete „von Steuern oder anderen Abgaben oder Ansprüchen befreit“.

*kweiə-, auch *kwyeə-, ist eine protoindoeuropäische Wurzel, die „ruhen, still sein“ bedeutet.

Sie könnte Teil folgender Wörter sein: acquiesce; acquit; awhile; coy; quiesce; quiescent; quiet; quietism; quietude; quietus; quit; quitclaim; quite; quit-rent; quittance; requiescat; requiem; requite; while; whilom.

Es könnte auch die Quelle von Wörtern wie Avestisch shaitish „Freude“, shaiti- „Wohlbefinden“, shyata- „glücklich“; Altpersisch šiyatish „Freude“; Latein quies „Ruhe, Erholung, Stille“; Altkirchenslawisch po-koji „Ruhe“; Altnordisch hvild „Ruhe“ sein.