Herkunft und Geschichte von whilom

„Zeitspanne“, insbesondere „kurze Zeitspanne, in der etwas geschehen oder erledigt werden soll oder bestimmte Bedingungen herrschen“. Im Altenglischen hwile, Akkusativ von hwil „eine Zeitspanne“, stammt aus dem Urgermanischen *hwilo, das auf das Urindoeuropäische *kwi-lo- zurückgeht, eine suffigierte Form der Wurzel *kweie- „ruhen, still sein“. Der Gedanke an eine „Ruhephase“ entwickelte sich im Germanischen zu „Zeitspanne“.

Heute weitgehend durch time (Substantiv) ersetzt, findet man es jedoch noch in feststehenden Ausdrücken (wie all the while). Die Bedeutung „Zeit, die für etwas aufgewendet wird“ steckt in worthwhile und Wendungen wie worth (one's) while.

Als Konjunktion bedeutet es „zur gleichen Zeit wie; solange“ (im späten Altenglisch) und entspricht dem Altenglischen þa hwile þe, wörtlich „die Zeit, in der“.

Die Form whiles (mit adverbialem Genitiv) ist seit dem frühen 13. Jahrhundert belegt; whilst taucht im späten 14. Jahrhundert auf, mit einem unetymologischen Ende wie in amongst, amidst. Der Ausdruck while-you-wait ist seit 1911 belegt. Wycliffe (1384) übersetzt das lateinische vicissitudo mit whileness.

Verwandte Begriffe im Germanischen sind das Alt-Sächsische hwil, das Alt-Friesische hwile, das Alt-Hochdeutsche hwila, das Deutsche Weile und das Gotische hveila („Zeitspanne, während“), ursprünglich „Ruhe“ (vergleiche Altnordisches hvila „Bett“, hvild „Ruhe“).

„selten, nicht oft, wenig häufig“ – im späten Altenglisch und frühen Mittelenglisch seldum, eine Abwandlung von seldan, was „selten, wenig häufig“ bedeutet. Dieses Wort stammt aus dem Urgermanischen *selda-, was „seltsam, selten“ bedeutete. Es hat verwandte Formen im Altnordischen sjaldan, im Altfriesischen selden, im Niederländischen zelden, im Althochdeutschen seltan und im modernen Deutschen selten. Die genaue Herkunft des Begriffs ist unklar, möglicherweise geht er auf die Wurzel von self (siehe dort) zurück.

Die Form hat sich anscheinend an den adverbialen Dativpluralen in -um orientiert (wie in whilom, was „einst“ bedeutet, abgeleitet aus dem Altenglischen hwilum, das wiederum von der Quelle von while stammt). Ein ähnlicher Wandel führte auch zur Bildung von litlum aus little und miclum aus mickle. Man kann auch random und ransom vergleichen. Die Formen mit -n nahmen ab dem 14. Jahrhundert ab und verschwanden im 16. Jahrhundert.

Im Altenglischen hatte seldan die Steigerungsformen seldor (Komparativ) und seldost (Superlativ). Im frühen Mittelenglisch, als sich seldan veränderte und die Verbindung zu diesen Formen verlor, entstand durch Rückbildung selde als Positiv. Shakespeare verwendete seld-shown, was „selten gezeigt“ bedeutet. Einige Zusammensetzungen mit der alten Form überlebten im Mittelenglischen, wie selcouth, was „selten oder wenig bekannt, ungewöhnlich, seltsam, wunderbar“ bedeutet. Dieses Wort stammt aus dem Altenglischen selcuð oder seld-cuð und setzt sich aus seldan und cuð (siehe couth) zusammen. 

 Im Deutschen bedeutet seltsam „seltsam, merkwürdig“, im Niederländischen zeldzaam steht für „selten“. Diese Begriffe sind Verwandte von seldom, wobei das zweite Element an die Entsprechungen von -some angepasst wurde. Verwandt ist auch Seldomness.

Seldom-times, was „selten, kaum je“ bedeutet, taucht im Mittel des 15. Jahrhunderts auf. Zuvor gab es seld-when, das aus dem Altenglischen seldhwanne stammt und ebenfalls „selten“ bedeutete. Diese Form hielt sich bis ins 16. Jahrhundert. Seldom-seen, was „selten gesehen“ oder „selten begegnet“ bedeutet, entstand ebenfalls im Mittel des 15. Jahrhunderts. Zuvor gab es seld-seen (im Mittelenglischen seld-sen, aus dem Altenglischen seldsiene), das lange genug verwendet wurde, um auch bei Marlowe zu erscheinen (seildsene, 1590er Jahre).

*kweiə-, auch *kwyeə-, ist eine protoindoeuropäische Wurzel, die „ruhen, still sein“ bedeutet.

Sie könnte Teil folgender Wörter sein: acquiesce; acquit; awhile; coy; quiesce; quiescent; quiet; quietism; quietude; quietus; quit; quitclaim; quite; quit-rent; quittance; requiescat; requiem; requite; while; whilom.

Es könnte auch die Quelle von Wörtern wie Avestisch shaitish „Freude“, shaiti- „Wohlbefinden“, shyata- „glücklich“; Altpersisch šiyatish „Freude“; Latein quies „Ruhe, Erholung, Stille“; Altkirchenslawisch po-koji „Ruhe“; Altnordisch hvild „Ruhe“ sein.