Etimología y Historia de steely

Es una forma modificada de hierro producida con una pequeña porción de carbono, que no se encuentra en la naturaleza pero que se conocía en tiempos antiguos. En inglés medio se escribía stele, proveniente del inglés antiguo style, que significa "acero". Este término deriva del uso sustantivo del adjetivo protogermánico *stakhlijan, que significa "hecho de acero". Este mismo origen se puede rastrear en el antiguo sajón stehli, el nórdico antiguo, el bajo alemán medio stal, el danés staal, el sueco stål, el medio neerlandés stael, el neerlandés moderno staal, el alto alemán antiguo stahal y el alemán moderno Stahl.

Se dice que está relacionado con *stakhla, que significa "estar firme" y proviene del protoindoeuropeo *stek-lo-, de la raíz *stak-, que significa "estar, colocar, ser firme" (puedes ver stay (sustantivo 1) para más contexto). La idea detrás de esto podría ser "aquello que se mantiene firme". Fuera de las lenguas germánicas, no existe una palabra equivalente, excepto aquellas que probablemente se hayan tomado prestadas de ellas.

Se ha utilizado de manera figurativa para describir la dureza al menos desde alrededor del año 1200. Como adjetivo, comenzó a usarse en esa misma época (en inglés antiguo se empleaba stylen, que en inglés medio se convirtió en steelen). El término Steel wool, que se refiere a "fibras finas y enmarañadas de acero para limpiar, etc.", se documenta desde 1896. Por otro lado, Steel drum, un instrumento de percusión de las Indias Occidentales, aparece por primera vez en 1952. En cuanto a la steel trap, que es una trampa con resortes y dientes de acero, se menciona por primera vez en 1735; y su uso figurado para describir una mente rápida y segura se atestigua en 1910.

Este sufijo adjetival, muy común, significa "lleno de, cubierto de o caracterizado por" lo que expresa el sustantivo. Proviene del inglés medio -i, del inglés antiguo -ig, del protogermánico *-iga- y del protoindoeuropeo -(i)ko-, un sufijo adjetival que tiene cognados en griego -ikos y latín -icus (ver -ic). En germánico, encontramos cognados en holandés, danés, alemán -ig y gótico -egs.

Se usó desde el siglo XIII con verbos (drowsy, clingy) y para el siglo XV ya se empleaba con otros adjetivos (crispy). Se usaba principalmente con monosílabos; al combinarse con más de dos sílabas, el efecto tiende a volverse cómico.

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Las formas variantes en -y para adjetivos cortos y comunes (vasty, hugy) ayudaron a los poetas tras la pérdida del -e, que aunque gramaticalmente vacío, era métricamente útil en el inglés medio tardío. Los versificadores se adaptaron a las formas en -y, a menudo de manera artística, como en la obra de Sackville: "The wide waste places, and the hugy plain." (usar and the huge plain habría sido un obstáculo métrico).

Después de que Coleridge lo criticara como un artificio arcaico, los poetas abandonaron formas como stilly (probablemente Moore fue el último en usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats y el propio Coleridge habían utilizado) y otras similares.

Jespersen ("Modern English Grammar," 1954) también menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny y otras palabras de color, lanky, plumpy, stouty y la jerga rummy. Según él, Vasty sobrevive solo como imitación de Shakespeare; cooly y moisty (Chaucer, de ahí Spenser) las considera completamente obsoletas. Sin embargo, en algunos casos nota que (haughty, dusky) parecen haber reemplazado formas más cortas.