Étymologie et Histoire de chenille

Le mot désignant la « larve d’un papillon ou d’un papillon de nuit » apparaît au milieu du 15e siècle sous la forme catyrpel. Il a probablement été modifié, influencé par le mot moyen anglais piller, qui signifie « pilleur » (voir pillage (n.)), et provient de l’ancien français du Nord caterpilose, signifiant « chenille » (en ancien français, chatepelose). Littéralement, cela se traduit par « chat à poils longs », probablement en référence à la variété appelée « wooly-bear » (littéralement « ours laineux »). Cette expression vient du latin tardif catta pilosa, où catta signifie « chat » (voir cat (n.)) et pilosus veut dire « poilu, à poils longs, couvert de poils », dérivant de pilus, qui signifie « cheveu » (voir pile (n.3)).

On peut aussi comparer avec le français chenille, qui signifie « chenille » mais se traduit littéralement par « petit chien ». En suisse-allemand, on l’appelle teufelskatz, ce qui signifie « chat du diable ». Dans de nombreuses langues, la chenille a reçu le nom d’autres animaux. Par exemple, le milanais cagnon signifie « petit chien », l’italien dialectal gattola se traduit par « petit chat », et en Kent, on l’appelle hop-dog ou hop-cat. En portugais, c’est lagarta, qui signifie « lézard ». En anglais américain, on utilise aussi wooly-bear pour désigner la variété poilue. Un ancien terme anglais pour la chenille était cawelworm, signifiant « ver à chou ». Le terme Caterpillar tractor désignant un engin qui se déplace sur des chenilles en acier sans fin a été utilisé pour la première fois en 1908, en raison de son mode de déplacement caractéristique.

La racine proto-indo-européenne qui signifie « chien ».

Elle pourrait constituer tout ou partie de : canaille ; canary ; canicular ; canid ; canine ; chenille ; corgi ; cynic ; cynical ; cynosure ; dachshund ; hound ; kennel ; Procyon ; quinsy.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le sanskrit svan-, l'avestique spa, le grec kyōn, le latin canis, l'ancien anglais hund, l'ancien haut allemand hunt, l'ancien irlandais cu, le gallois ci, le russe sobaka (apparemment d'une source iranienne comme le mède spaka), l'arménien shun, le lituanien šuo qui signifient tous « chien ».