Étymologie et Histoire de disobey

Vers 1300, le terme obeien désignait l'action de « suivre les ordres de quelqu'un », de « se soumettre à un commandement, une règle, etc. » ou encore d'« être sous l'autorité de quelqu'un ». Il provient du vieux français obeir, qui signifiait « obéir, être obéissant, remplir ses devoirs » (12e siècle). Ce mot trouve ses racines dans le latin obedire ou oboedire, signifiant « obéir, être soumis, servir » et « prêter attention à, écouter », littéralement « écouter », formé de ob (qui signifie « vers » et se retrouve dans ob-) et de audire (« écouter, entendre »), issu de la racine indo-européenne *au- qui signifie « percevoir ». On observe un développement de sens similaire dans le mot hiersumnian, l'ancien anglais pour désigner la même chose. En lien avec cela, on trouve les formes Obeyed et obeying.

C'est un élément de formation de mots d'origine latine qui signifie 1. « manque de, pas » (comme dans dishonest); 2. « opposé à, faire le contraire de » (comme dans disallow); 3. « séparé, loin » (comme dans discard). Il vient du vieux français des- ou directement du latin dis-, qui signifie « à part, séparément, dans une direction différente, entre autres », et qui a aussi une connotation figurée de « non, pas » ou « dé- ». On le retrouve sous la forme dif- avant -f- et di- devant la plupart des consonnes sonores.

Ce préfixe latin provient de la racine indo-européenne *dis-, qui signifie « à part, séparément » (à l'origine aussi de l'ancien anglais te-, de l'ancien saxon ti-, de l'ancien haut allemand ze-, et du allemand moderne zer-). Cette racine indo-européenne est une forme secondaire de *dwis-, ce qui la relie au latin bis (« deux fois », qui était à l'origine *dvis) et à duo, sur l'idée de « deux directions, séparées » (d'où le sens de « à part, séparément »).

Dans le latin classique, dis- était similaire à de- et avait un sens proche. Cependant, au cours du latin tardif, dis- est devenu la forme privilégiée, qui a ensuite été adoptée dans le vieux français sous la forme des-. C'est cette forme qui a été utilisée pour former des mots composés en vieux français, où elle a progressivement pris un sens privatif (c'est-à-dire « non »). En anglais, beaucoup de ces mots ont fini par revenir à la forme dis-, tandis qu'en français, beaucoup ont été modifiés pour revenir à de-. Cette confusion est donc courante.

En anglais moderne, ce préfixe est encore vivant et sert à inverser ou à nier le sens du mot auquel il est ajouté. Parfois, comme en italien, il est réduit à s- (comme dans spend, splay, sport, sdain pour disdain, ainsi que dans les noms de famille Spencer et Spence).