Étymologie et Histoire de minus

À la fin du XVe siècle, le terme « moins » a été utilisé pour signifier « avec soustraction de », dérivant du latin minus, qui signifie « moins » et est le neutre de minor, signifiant « plus petit » (provenant de la racine indo-européenne *mi-nu-, une forme suffixée de *mei- (2) qui signifie « petit »).

Selon l’Oxford English Dictionary, cette utilisation prépositionnelle dans le domaine mathématique pour exprimer des calculs n’existait pas dans le latin classique. Elle proviendrait plutôt de l’usage commercial médiéval dans la région de la mer du Nord, où le latin plus et minus étaient employés pour indiquer un excédent ou un déficit de poids ou de mesure.

L'origine et la signification initiale du « signe moins » sont sujettes à débat. Il a été utilisé pour signifier « privé de, ne pas avoir » dès 1813. En ce qui concerne la température, etc., il a été défini comme « en dessous de 0 ou du point le plus bas du calcul positif, appartenant au côté inverse ou négatif » dès 1811.

Dans les années 1650, on a commencé à utiliser le terme pour désigner "le signe moins," dérivé de minus (prép.). À partir de 1708, il a été employé pour désigner "une quantité négative, une quantité soustraite."