Étymologie et Histoire de potentiometer

À la fin du 14e siècle, le mot « potentiel » désignait quelque chose de « possible » (par opposition à actual) ou « capable d'être ou de devenir ». Il provient du vieux français potenciel et du latin médiéval potentialis, qui signifie « potentiel ». Ce dernier est dérivé du latin potentia, signifiant « pouvoir, force, puissance ». Dans un sens figuré, il évoquait aussi le « pouvoir politique, l'autorité, l'influence ». On le retrouvait dans le mot potens, qui signifie « puissant », lui-même issu de potis, signifiant « capable, apte, possible ». Lorsqu'il s'appliquait aux personnes, il pouvait aussi signifier « meilleur, préférable, principal, le plus fort ». Tout cela découle de la racine indo-européenne *poti-, qui évoque l'idée de « pouvoir » ou de « seigneurie ».

Le nom « potentiel », qui désigne « ce qui est possible, tout ce qui peut être », a été attesté en 1817 chez Coleridge, dérivant de l'adjectif. En moyen anglais, on trouvait le terme potencies (au pluriel), qui désignait « un médicament caustique » (début du 15e siècle).

Élément de formation de mots signifiant « dispositif ou instrument de mesure » ; couramment -ometer, parfois -imeter ; issu du français -mètre, lui-même dérivé du grec metron signifiant « une mesure », provenant de la racine indo-européenne *me- (2) qui signifie « mesurer ».

La racine proto-indo-européenne qui signifie « puissant ; seigneur. »

Elle pourrait constituer tout ou partie de : bashaw ; compos mentis ; despot ; hospodar ; host (n.1) « personne qui reçoit des invités » ; idempotent ; impotent ; omnipotent ; pasha ; plenipotentiary ; posse ; possess ; possible ; potence ; potency ; potent ; potentate ; potential ; potentiate ; potentiometer ; power ; totipotent. 

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le sanskrit patih « maître, mari » ; le grec posis, le lituanien patis « mari » ; le latin potis « puissant, capable, apte ; possible. »