Etimologia e Storia di arrondissement

Intorno al 1300 (inizio del XIII secolo come cognome), il termine descriveva qualcosa di "sferico nella forma; circolare nel contorno," riferendosi a persone o animali "ben nutriti." Deriva dall'anglo-francese rounde e dall'antico francese roont (XII secolo, francese moderno rond), probabilmente originariamente *redond, dal latino volgare *retundus (che è anche alla base del provenzale redon, spagnolo redondo, antico italiano ritondo), e dal latino rotundus, che significa "come una ruota, circolare, rotondo," legato a rota, che significa "ruota" (vedi rotary). La parola francese ha influenzato il medio olandese ront (olandese rond), il medio alto tedesco runt (tedesco rund) e termini simili nelle lingue germaniche. 

Come avverbio, il termine è attestato a partire dal 1300. È diventato preposizione intorno al 1600, con il significato di "completare un circuito" (come in round the world); nel 1715 ha assunto il senso di "in ogni parte, per tutto" (come in round the clock); entro il 1743 è stato usato per indicare "fare un giro o un circuito parziale" (come in round the corner). In molti casi, è una forma abbreviata di around (avverbio).

Riferendosi ai numeri, il termine compare a metà del XIV secolo per descrivere qualcosa di "intero, pieno, completo, portato a termine," estendendo l'idea di simmetria a quella di completezza. L'espressione Round number, usata per indicare un numero solo approssimativamente corretto, di solito espresso in decine, centinaia, ecc., risale agli anni '40 del Seicento. Si può confrontare con round (verbo). L'espressione Round trip, che significa "un viaggio di andata e ritorno," è attestata nel 1844, inizialmente in ambito ferroviario. Un round-dance (anni '20 del XVI secolo) è una danza in cui i ballerini si muovono in cerchio o in anello. L'espressione Round heels è documentata a partire dal 1926, inizialmente riferita a pugili incapaci e, dal 1927, a donne di facili costumi, suggerendo in entrambi i casi una tendenza a ritrovarsi sdraiati sulla schiena.

Questo elemento di formazione delle parole esprime direzione verso o aggiunta a qualcosa, derivando dal latino ad, che significa "verso", "in direzione di" sia nello spazio che nel tempo. Può anche indicare "riguardo a" o "in relazione a". Come prefisso, a volte ha solo una funzione enfatica. La sua origine si trova nella radice ricostruita del Proto-Indoeuropeo *ad-, che significa "verso", "vicino a", "in prossimità di".

In alcune situazioni, si semplifica in a- quando precede i gruppi consonantici sc-, sp- e st-. In altri casi, si modifica in ac- prima di molte consonanti e successivamente si trasforma in af-, ag-, al-, ecc., seguendo la consonante successiva (come in affection, aggression). È interessante notare anche il confronto con ap- (1).

Nell'antico francese, si riduceva a a- in tutti i casi, un'evoluzione già visibile nel latino merovingio. Tuttavia, nel XIV secolo, il francese ha ripensato le sue forme scritte seguendo il modello latino, e l'inglese ha fatto lo stesso nel XV secolo per le parole prese in prestito dall'antico francese. In molti casi, la pronuncia ha seguito questo cambiamento.

Verso la fine del Medioevo, sia in francese che in inglese, si è verificata una sorta di "iper-correzione" che ha "ripristinato" la -d- o una consonante raddoppiata in alcune parole che in realtà non l'avevano mai avuta (accursed, afford). Questo fenomeno è stato più marcato in Inghilterra che in Francia, dove il linguaggio colloquiale a volte ha resistito a queste influenze pedanti. Ne sono esempi le parole inglesi adjourn, advance, address, advertisement, rispetto al francese moderno ajourner, avancer, adresser, avertissement. Oggi, nella formazione delle parole moderna, a volte ad- e ab- sono considerate opposte, ma questo non era il caso nel latino classico.