Etimologia e Storia di flirty

Negli anni '50 del 1500, il verbo significava "torcere il naso, fare una smorfia," per poi evolversi nel decennio successivo in "battere o colpire, come con le dita." Negli anni '80 dello stesso secolo, assunse anche il significato di "lanciare con un movimento repentino" e "muoversi in brevi e rapide evoluzioni." Potrebbe essere imitative (si può confrontare con flip (v.), e anche con l'estone flirt, che significa "un colpo leggero" o "una leggera scossa," e flirtje, che si traduce come "una ragazza svampita," che potrebbero aver influenzato il termine inglese), ma potrebbe anche derivare o essere stato influenzato da flit (v.). Correlati: Flirted; flirting.

Il significato principale moderno del verbo, "giocare a corteggiare" (1777), si è probabilmente sviluppato dal sostantivo (vedi flirt (n.)), ma potrebbe anche essere nato naturalmente dal significato del XVI secolo di "passare in modo inconstante da un oggetto all'altro." L'espressione flirt a fan (anni '60 del 1600) indicava l'azione di aprire o chiudere rapidamente un ventaglio con un gesto deciso, ed era a lungo considerata parte dell'arsenale di una coquette, il che potrebbe aver contribuito al cambiamento di significato. Oppure, il termine potrebbe essere stato influenzato dal francese, dove l'antico francese fleureter significava "parlare dolci sciocchezze" o "toccare un oggetto mentre si passa," un diminutivo di fleur "fiore" (n.) e metaforico delle api che si spostano di fiore in fiore. Il francese flirter, che significa "flirtare," è un prestito inglese del XIX secolo.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.