Etimologia e Storia di sinewy

Il termine si riferisce a un "cordone o tendine del corpo," che collega un muscolo a un osso o a un'altra parte del corpo. In medio inglese si scriveva sineu, derivato dall'inglese antico seonowe, forma obliqua del nominativo sionu, che significa "tendine." La sua origine risale al proto-germanico *sinwō.

Si pensa che provenga dalla radice ricostruita del proto-indoeuropeo *sai-, che significa "legare, vincolare." Questa stessa radice ha dato origine a parole in sanscrito come snavah ("tendine"), syati e sinati ("legare"), in avestano snavar, in irlandese sin ("catena"), e in hittita ishai- o ishi- ("legare"). Tra i cognati germanici troviamo l'antico sassone sinewa, l'antico norreno sina, l'antico frisone sine, il medio olandese senuwe, l'olandese moderno zenuw, l'antico alto tedesco senawa e il tedesco moderno Sehne.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.