Etimologia e Storia di spite

Intorno al 1300, il termine despit (sostantivo) indicava una "sfida sprezzante, una provocazione; un atto pensato per insultare o umiliare qualcuno." A metà del XIV secolo, il significato si era evoluto verso "disprezzo, scherno," ed era derivato dal francese antico despit (XII secolo, francese moderno dépit), a sua volta proveniente dal latino despectus, che significava "guardare dall'alto in basso, disprezzo, scherno." Questo termine latino era il participio passato di despicere, che significava "guardare con disprezzo," formato da de ("giù," vedi de-) e spicere/specere ("guardare," originato dalla radice proto-indoeuropea *spek- che significava "osservare"). 

Il significato preposizionale "nonostante" (inizio XV secolo) è una forma abbreviata di in despite of, che si traduce come "in sfida o disprezzo di" (circa 1300). Questa espressione era una traduzione dall'anglo-francese en despit de, che significava "in disprezzo di." Durante la riforma ortografica del XVI secolo, il termine rischiò di trasformarsi in despight.

Nel 1880, in filologia, il termine si riferisce a qualcosa "prodotto da o risultante dalla perdita di una vocale iniziale breve e non accentata;" è composto da -ic + aphesis (1880), una parola "suggerita dall'Editore" [Sir James A.H. Murray] per indicare "la perdita graduale e involontaria di una vocale breve e non accentata all'inizio di una parola" [OED, 1989].

Deriva dal greco aphienai, che significa "lasciare andare, mandare via," dalla forma assimilata di apo ("da," vedi apo-) + hienai ("inviare, lanciare," dalla radice PIE *ye-, che significa "lanciare, spingere"). Si può confrontare con apheresis.

Analogamente a quanto avviene in parole come squire (sostantivo) da esquire, venture da adventure, la parte medioinglese di taint (verbo) da attaint, spite (sostantivo) da despite, tire (sostantivo) da attire, tail (sostantivo2) da entail, e tend (verbo2) da attend. Molti di questi varianti aphetiche non sono sopravvissuti (stablish da establish, prentice (sostantivo) da apprentice), come tice (verbo), ticement, comuni nel medio inglese per entice, enticement. Queste forme potevano sovrapporsi: tention attorno al 1600 potrebbe essere un'abbreviazione di intention o contention (e nei tempi moderni anche di attention!).

All'inizio del XV secolo, il termine significava "empio; vergognoso, spregevole," mentre a metà secolo si usava per descrivere qualcosa di "espressivo di disprezzo." La principale accezione moderna, quella di "avere una disposizione malevola e risentita," si è sviluppata verso la fine del XV secolo. In inglese medio esisteva un termine ora obsoleto, spitous, che significava "disprezzante, sprezzante, maligno" (inizio XIV secolo) e derivava da despitous. Termini correlati includono Spitefully e spitefulness.