「 meiosis 」の語源

生物学において「細胞核の分裂」を指す言葉として使われるようになったのは1905年のことで、ギリシャ語のmeiosis（「減少」）に由来します。この言葉はmeioun（「減らす」）から派生し、さらにmeion（「より少ない」）を経て、印欧語根*mei- (2)（「小さい」）にたどり着きます。

この言葉が最初に使われたのは1580年代で、修辞学の用語として「肯定的で力強い表現を弱めたり否定的に表現する技法」を指していました。たとえば「悪くない」と言って「とても良い」と意味したり、「気にしないで」と言って「本当にそうしたい」と伝えたりするような使い方です。マーク・トウェインの例を見てみましょう：

"YOUNG AUTHOR." — Yes Agassiz does recommend authors to eat fish, because the phosphorus in it makes brains. So far you are correct. But I cannot help you to a decision about the amount you need to eat,—at least, not with certainty. If the specimen composition you send is about your fair usual average, I should judge that perhaps a couple of whales would be all you would want for the present. Not the largest kind, but simply good, middling-sized whales.

「若き作家」— そう、アガシズは確かに作家に魚を食べるよう勧めています。なぜなら、魚に含まれるリンが脳を作るからです。ここまでは正しい。しかし、あなたがどれだけ食べるべきかについては、確実にお手伝いすることはできません。もしあなたが送ってくれた標本の成分があなたの普段の平均的なものであれば、今のところはクジラを2、3頭食べれば十分だと私は判断します。最大の種類ではなく、ただ良い中くらいのクジラで構いません。

 関連語：meiotic; meiotically.