Herkunft und Geschichte von Homo sapiens

„Kleiner Mensch, der künstlich erzeugt wurde“, 1650er Jahre, abgeleitet vom lateinischen homunculus (Plural homunculi), was wörtlich „kleine Person“ bedeutet. Hierbei handelt es sich um eine Zusammensetzung mit -culus, einem Diminutivsuffix, und homo (Genitiv hominis), das technisch gesehen „männlicher Mensch“ bedeutete. Gleichzeitig wurde es jedoch auch im weiteren Sinne für „die Menschheit, die Menschen“ verwendet. Im Vulgärlatein konnte es sogar als „jemand, irgendjemand, sie, die Leute“ genutzt werden und fand in logischen sowie scholastischen Texten Anwendung als „ein Mensch, eine Person.“

Es wird vermutet, dass dies vom proto-indoeuropäischen Wort *(dh)ghomon- stammt, das auch die Wurzeln für das altirischen duine, walisischen dyn, bretonischen den („Mensch“) und das altpreußische smunents, smunets („Mensch“) lieferte. Im Altlitauischen finden wir žmuo („Person“), im Litauischen žmogus („Mensch“), žmones („Leute“), im Gotischen guma, im Althochdeutschen gomo, im Altnordischen gume und im Altenglischen guma („Mensch“). Die wörtliche Bedeutung könnte also „Erdling“ gewesen sein, abgeleitet von der proto-indoeuropäischen Wurzel *dhghem- für „Erde“ (vergleiche human (Adjektiv)). Weitere lateinische Diminutive von homo sind homullus und homuncio.

„weise, klug, einsichtig“ – so wurde das Wort im späten 15. Jahrhundert verwendet (im frühen 15. Jahrhundert auch als Nachname). Es stammt aus dem Altfranzösischen sapient und geht direkt auf das Lateinische sapientem (im Nominativ sapiens) zurück. Im Lateinischen bedeutete es „sinnvoll; scharfsinnig, wissend, diskret“ und auch „gut vertraut mit dem wahren Wert der Dinge“ – ähnlich wie das griechische sophos. Diese Bedeutung entwickelte sich aus dem Präsenspartizip von sapere, das bei Dingen „schmecken, Geschmack haben“ und bei Personen „Einsicht haben, weise sein“ bedeutete.

Die Wurzel des Wortes lässt sich auf die rekonstruierten indogermanischen Wurzeln zurückführen, insbesondere auf *sep- (1), was „schmecken, wahrnehmen“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Alt-Sächsischen ansebban („wahrnehmen, bemerken“), im Alt-Hochdeutschen antseffen, im Alt-Englischen sefa („Geist, Verständnis, Einsicht“) und im Alt-Nordischen sefi („Gedanke“). Laut dem Century Dictionary wird das Wort heute meist ironisch verwendet. Verwandte Begriffe sind Sapiently und sapiential.

Die protoindoeuropäische Wurzel bedeutet „Erde“.

Sie könnte Teil folgender Wörter sein: antichthon; autochthon; autochthonic; bonhomie; bridegroom; camomile; chameleon; chernozem; chthonic; exhume; homage; hombre; homicide; hominid; Homo sapiens; homunculus; human; humane; humble; humiliate; humility; humus; inhumation; inhume; nemo; ombre; omerta.

Sie könnte auch die Quelle sein für: Sanskrit ksam- „Erde“ (im Gegensatz zu „Himmel“); Griechisch khthōn „die Erde, feste Erdoberfläche“, khamai „auf dem Boden“; Latein humus „Erde, Boden“, humilis „niedrig“; Litauisch žemė, Altkirchenslawisch zemlja „Erde“; Altirisch du, Genitiv don „Ort“, früher „Erde“.