Au début du XIVe siècle, le terme désigne « tout être vivant sensible », y compris les humains. Il provient du latin animale, signifiant « être vivant, être qui respire ». Ce mot est un nom formé à partir du neutre de animalis (adjectif) qui signifie « animé, vivant ; de l’air ». Il dérive de anima, qui se traduit par « souffle, âme ; courant d’air » et trouve ses racines dans la racine indo-européenne *ane-, qui signifie « respirer ». Pour comprendre l'évolution de ce sens, on peut comparer avec le mot deer.
Ce mot était rare en anglais avant environ 1600 et n'apparaît pas dans la version King James de la Bible (publiée en 1611). À l'époque, il était couramment utilisé pour désigner uniquement les créatures non humaines. Il a progressivement remplacé l'ancien terme beast dans le langage courant. À partir des années 1580, il a été utilisé de manière péjorative pour décrire des humains jugés brutaux, soulignant ainsi leur nature « animale », c’est-à-dire non rationnelle et non spirituelle.
Quid est homo? A dedlych best and resonable, animal racionale. ["Battlefield Grammar," c. 1450]
Quid est homo? A dedlych best and resonable, animal racionale. ["Battlefield Grammar," vers 1450]
The animals in Paradise are the prophet Saleh's camel, the ram which Abraham sacrificed instead of Isaac, Moses's cow, (the red cow, whose ashes were mingled with the water of purification), Soloman's ant (who, when all creatures, in token of their obedience to him, brought him presents, dragged before him a locust, and was therefore preferred before all others because it had brought a creature so much bigger than itself); the queen of Sheba's parrot, who carried messages between her and Solomon ; Ezra's ass ; Jonah's whale ; Kitmer, the dog of the Seven Sleepers, and Mahommed's camel. [Southey, "Omniana," citing Thevenot's Travels into the Levant; for the list, see chapter XXXI]
Les animaux du Paradis comprennent le chameau du prophète Saleh, le bélier qu'Abraham a sacrifié à la place d'Isaac, la vache de Moïse (la vache rouge, dont les cendres étaient mélangées à l'eau de purification), la fourmi de Salomon (qui, lorsque tous les êtres vivants lui apportaient des offrandes en signe d'obéissance, traînait devant lui une sauterelle, et était donc préférée à toutes les autres car elle avait apporté un être si bien plus grand qu'elle-même), le perroquet de la reine de Saba, qui faisait passer des messages entre elle et Salomon, l'âne d'Esdras, la baleine de Jonas, Kitmer, le chien des Sept Dormants, et le chameau de Mahomet. [Southey, "Omniana," citant les Voyages de Thevenot en Orient ; pour la liste, voir le chapitre XXXI.]
