Étymologie et Histoire de nasty

À la fin du XIVe siècle, on trouve nasti, qui signifie « fétide, sale, impur », que ce soit au sens littéral ou figuré. Son origine reste incertaine. Le Middle English Compendium suggère qu'il provient de l'ancien norrois, en comparant avec les formes dialectales suédoises et danoises naskug, nasket, signifiant « sale, méchant ». Le suffixe adjectival anglais médiéval -i a probablement été ajouté. Il existait aussi une variante nasky dans l'anglais moderne précoce.

Barnhart avance l'idée qu'il pourrait dériver de l'ancien français nastre, qui signifie « avare, envieux, malveillant, rancunier ». Cette forme abrégée viendrait de villenastre, signifiant « infâme, mauvais », lui-même issu de vilain (voir villain) auquel on ajoute le suffixe péjoratif -astre, d'origine latine -aster. Une autre étymologie alternative, mentionnée dans l’OED, propose une origine néerlandaise avec nestig, qui signifie « sale », littéralement « comme un nid d’oiseau ».

Vers 1600, le mot prend le sens de « indécent, obscène » (compris comme « moralement sale »). Dans les années 1630, il est utilisé pour décrire un temps « mauvais, orageux ». À partir de 1705, il s’applique à des objets en général pour signifier « désagréable, offensant ; gênant, ennuyeux ». En 1825, il est employé pour qualifier des personnes « malveillantes, mesquines ». Le nom désignant « quelque chose de désagréable » apparaît en 1935. On trouve également des dérivés : Nastily et nastiness.

Nasty, in England frequently meaning ill-tempered or cross-grained ( Slang Dictionary, p. 186), and in this sense admitted into good society, denotes in America something disgusting in point of smell, taste, or even moral character, and is not considered a proper word to be used in the presence of ladies. [M. Schele De Vere, "Americanisms," 1872]

Nasty, en Angleterre, désigne souvent une personne mal lunée ou difficile (selon le Slang Dictionary, p. 186). Dans ce sens, il a été accepté dans les cercles respectables. En Amérique, en revanche, il évoque quelque chose de répugnant, que ce soit par son odeur, son goût ou même son caractère moral. Il est donc jugé inapproprié d'utiliser ce mot en présence de dames. [M. Schele De Vere, "Americanisms," 1872]