Etimologia e Storia di preachy

Il termine medio inglese prechen, che significa "tenere un sermone, proclamare il Vangelo," deriva dal tardo inglese antico predician, un prestito dal latino ecclesiastico. È stato riadottato nel XII secolo come preachen, proveniente dal francese antico preechier, che significa "predicare, tenere un sermone" (XI secolo, francese moderno précher). Questo, a sua volta, deriva dal latino tardo praedicare, che significa "annunciare pubblicamente, proclamare" (in latino medievale "predicare"). La stessa radice ha dato origine allo spagnolo predicar. La parola latina prae significa "davanti" (proveniente dalla radice indoeuropea *per- (1), che significa "in avanti," e quindi "davanti a," "prima di") e si unisce a dicare, che significa "proclamare, dire" (anch'essa derivante da una radice indoeuropea, *deik-, che significa "mostrare," ma anche "pronunciare solennemente," e da cui deriva anche diction). Altre forme correlate sono Preached e preaching.

Il significato di "dare consigli sinceri, specialmente su temi morali" si afferma negli anni '20 del 1500. L'espressione preach to the converted è attestata dal 1867, mentre la forma preach to the choir compare nel 1979.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.