「第三の大地質時代」、1841年に提唱されたCainozoicという言葉は、ギリシャ語のkainos（「新しい」「新鮮な」「最近の」「斬新な」を意味する）からラテン語化されたもの（recentを参照）と、zōon（「動物」を意味するが、ここでは「生命」を指す、印欧語根*gwei-「生きる」から派生）を組み合わせたものです。この時代は恐竜の絶滅と「最近の」種の出現から始まり、現在に至るまで続いています。また、この時代はTertiary（第三紀）とも呼ばれています。Paleozoic（古生代）、Mesozoic（中生代）と比較してください。
We observe that Lyell, in his geological works, even the most recent, uses the word Cainozoic instead of Coenozoic or Cenozoic. Why the propounder of the terms Eocene, Miocene, etc., should thus spell the word is incomprehensible. If he is right in it, then to be consistent he ought to say Eocain, Miocain, Pliocain, Post-pliocain; for all have the same root καινός. [American Journal of Sciences and Arts, 1873]
私たちは、ライエルが彼の地質学的著作、特に最新のものにおいてもCainozoicという言葉を使っていることに注目します。なぜEocene（始新世）、Miocene（中新世）などの用語を提唱した彼が、このように綴るのかは理解できません。もし彼が正しいのなら、一貫性を持たせるためにはEocain（始新紀）、Miocain（中新紀）、Pliocain（更新紀）、Post-pliocain（後更新紀）と言うべきです。なぜなら、すべてが同じ語根καινός（新しい）を持っているからです。[アメリカ科学芸術紀要、1873年]
