「 fleet 」の語源

古英語の fleot は「船、筏、浮遊する vessel」を意味し、さらに広く「海上旅行の手段、一般的なボート」を指していました。この言葉は fleotan（「浮く、泳ぐ」）に由来し、原始ゲルマン語の *fleutanan（古ザクセン語の fliotan、古フリジア語の fliata、古ノルド語の fljta、古高ドイツ語の fliozzan、中オランダ語の vlieten「流れる」の語源でもあります）。これは印欧語族の *pleud-（「流れる」の語根 *pleu- の派生形）に遡ります。

「海軍力、一つの指揮下にある艦隊」という意味は、古英語の後期に見られます。古英語では flota（「船」、また「艦隊、船乗り」）という言葉が一般的でした。1712年には The fleet（「海軍」）という表現が確認されています。古英語では「河口、入り江、水の流れ」、特にロンドンのラドゲートヒル近くのテムズ川の流入部を指すこともあり、これが Fleet Street（新聞や雑誌の出版社が集まる場所で、1882年頃から「イギリスの報道機関」を指すメトニミーとして使われるようになった）や Fleet prison（長らく債務者のために使われていた刑務所）の名前の由来となりました。

「swift（スウィフト）」は1520年代の記録がありますが、おそらくそれよりも古い言葉です。おそらく古ノルド語のfliotr（「速い」）に由来するか、同系語で、これは原始ゲルマン語の*fleutazから来ており、さらに遡ると印欧語根の*pleud-、つまり*pleu-（「流れる」）という意味の拡張形に由来しています。関連語としてFleetness（速さ）があります。

古英語の fleotan は「浮かぶ」「漂う」「流れる」「泳ぐ」「船が航行する」といった意味を持ち、これは原始ゲルマン語の *fleutan に由来しています。この語は古フリジア語の fliata、古ザクセン語の fliotan（「流れる」）、古高ドイツ語の fliozzan（「浮かぶ、流れる」）、現代ドイツ語の fliessen（「流れる、走る、水のように滴る」）、古ノルド語の fliota（「浮かぶ、流れる」）といった語とも関連しています。これらはすべて、印欧語族の語根 *pleu-（「流れる」）にさかのぼります。

「流れるように滑り去る」「気づかれずに消える」という意味は1200年頃から見られ、そこから「消える」「消え去る」という意味（1570年代）が派生しました。関連語としては、Fleeted（過去形）、fleeting（流れるような、一時的な）が挙げられます。