「 prophylaxis 」の語源

1570年代、医薬品に関して「病気を予防または防御するもの」という意味で使われるようになりました。この語はフランス語のprophylactique（16世紀）から、またはギリシャ語のprophylaktikos「予防的なもの」をラテン語風に借用したものです。ギリシャ語のprophylassein「前もって見守る、病気を防ぐ、警戒する」という動詞が語源で、これはpro（「前に」、参照：pro-）と、イオニア方言のphylassein（またはphylattein）「見守る、守る」、さらには「大切にする、保つ、留まる、保存する」という意味から成り立っています。後者の語はphylax「守護者」を語幹としており、その起源は不明です。

名詞としての初出は1640年代で、「病気を予防または防ぐための薬や治療法」を指しました。「コンドーム」という意味での使用は1943年からで、以前のpreventive（1822年）、preventative（1901年）という表現に取って代わりました。実際、コンドームはもともと妊娠を防ぐためというよりも、感染症を防ぐために使われていました。関連語としてProphylacticalがあります。

「前へ、前方へ、進んで」といった意味を持つ接頭辞で、proclaim（宣言する）、proceed（進む）などに使われます。また、「前もって、事前に」といった意味でも見られ、prohibit（禁止する）、provide（提供する）などで使われます。さらに、「…を世話する、…を手配する」という意味もあり、procure（調達する）などに見られます。「…の代わりに、…のために」という意味でも使用され、proconsul（総督）、pronoun（代名詞）などで使われます。この接頭辞はラテン語のpro（副詞・前置詞）に由来し、「…のために、…の代わりに、前に、…のために、交換で、ちょうど…のように」といった意味を持ちました。また、複合語の最初の部分としても使われ、por-という形もありました。

さらに、同じく「前に、前方に、より早く」といった意味で、ギリシャ語のproからも派生している場合があります。ギリシャ語でも接頭辞として使われ、problem（問題）などに見られます。ラテン語とギリシャ語の単語はどちらも、印欧語根の*pro-（サンスクリット語のpra-「前に、前方へ、進んで」、ゴート語のfaura「前に」、古英語のfore「前に、…のために、…の理由で」、fram「前方へ、…から」、古アイルランド語のroar「十分に」などからも見られる）に由来しています。この形は、接頭辞*per- (1)「前に、進んで」という意味を持ち、そこから「前に、前方に、…の近くに」などの意味が派生しました。

現代英語で一般的に使われる「…に賛成して、…を支持する」という意味（例：pro-independence「独立支持」、pro-fluoridation「フッ素添加支持」、pro-Soviet「親ソビエト的」など）は、古典ラテン語にはなく、19世紀初頭から英語で証明されています。