Etimologia e História de avatar

Em 1784, o termo se referia ao "descer de uma divindade hindu à Terra em forma encarnada ou tangível." Ele vem do sânscrito avatarana, que significa "descenso" (de uma divindade à Terra em forma encarnada). Essa palavra é formada por ava-, que significa "para baixo, afastado" (derivada da raiz proto-indo-europeia *au- (2), que também significa "afastado, longe"), e pela base de tarati, que significa "(ele) atravessa" (originada da raiz proto-indo-europeia *tere- (2), que quer dizer "atravessar, passar por, superar").

O significado "encarnação concreta de algo abstrato" surgiu em 1815. No contexto da computação, parece ter sido popularizado pelo romance "Snow Crash" (1992), de Neal Stephenson.