Etimologia e História de centripetal

No final do século XIV, a palavra "centro" era usada para se referir ao "ponto médio de um círculo" ou "ponto em torno do qual algo gira". Essa forma veio do francês antigo centre (século XIV), que por sua vez derivava do latim centrum, que significa "centro". Originalmente, esse termo se referia ao ponto fixo entre os dois pontos de um compasso de desenho, daí a expressão "o centro de um círculo". A origem grega da palavra é kentron, que significa "ponto afiado, espora, ferrão de uma vespa", e vem de kentein, que significa "pregar, furar". Essa raiz remonta ao proto-indo-europeu *kent-, que significa "furar" e é a fonte de palavras em outras línguas, como o bretão kentr (que significa "uma esporinha"), o galês cethr (que significa "unha") e o alto alemão antigo hantag (que significa "afiado, pontiagudo").

A grafia com -re ganhou popularidade na Grã-Bretanha graças ao dicionário de Samuel Johnson, que seguiu a tendência de Bailey. No entanto, a forma -er é mais antiga e foi utilizada por autores como Shakespeare, Milton e Pope. O significado de "o meio de qualquer coisa" começou a ser atestado na década de 1590. Figurativamente, a expressão passou a ser usada para designar "ponto de concentração" (de poder, por exemplo) a partir da década de 1680. O uso político do termo, inicialmente relacionado à França, para se referir a "representantes de opiniões moderadas" (entre a esquerda e a direita) surgiu em 1837. A expressão Center of gravity (centro de gravidade) foi registrada na década de 1650. Já Center of attention (centro das atenções) é datada de 1868.

Além disso, petə- é uma raiz do Proto-Indo-Europeu que significa "apressar-se, voar." 

Essa raiz pode estar presente em todas ou algumas das seguintes palavras: accipiter; appetence; appetite; apterous; apteryx; archaeopteryx; asymptote; centripetal; Coleoptera; compete; competent; eurypterid; feather; helicopter; hippopotamus; Hymenoptera; impetigo; impetuous; impetus; iopterous; Lepidoptera; ornithopter; panache; panne; pen (n.1) "instrumento de escrita;" pennon; peripeteia; perpetual; perpetuity; petition; petulance; petulant; pin; pinion; pinnacle; pinnate; pinniped; potamo-; potamology; propitiation; propitious; ptero-; pterodactyl; ptomaine; ptosis; repeat; symptom.

Além disso, pode ter dado origem a palavras em outras línguas, como o sânscrito pattram "asa, pena, folha," patara- "voador, efêmero;" o hitita pittar "asa;" o grego piptein "cair," potamos "rio, água corrente," pteron, pteryx "pena, asa," ptilon "penas macias, penugem, pluma;" o latim petere "atacar, assaltar; buscar, esforçar-se por; pedir, implorar; exigir, requerer," penna "pena, asa;" o nórdico antigo fjöðr, o inglês antigo feðer "pena;" o eslavo antigo pero "pena;" o galês antigo eterin "pássaro."