Herkunft und Geschichte von canto

In den 1580er Jahren bezeichnete der Begriff „canto“ einen Abschnitt eines langen Gedichts. Diese Verwendung stammt aus dem Italienischen, wo Dante diesen Ausdruck prägte. Im Englischen fand er erstmals bei Edmund Spenser Anwendung. Das italienische Wort canto bedeutet „Lied“ und leitet sich vom lateinischen cantus ab, was ebenfalls „Lied“ oder „Gesang“ bedeutet. Es stammt vom Partizipstamm des Verbs canere ab, das „singen“ heißt, und gehört zur indogermanischen Wurzel *kan-, die „singen“ bedeutet.

In der mittelalterlichen Musik bezeichnete canto fermo (1789 aus dem Italienischen übernommen, vom lateinischen cantus firmus „fester Gesang“) die traditionelle Vokalmusik der Kirche. Dieser Begriff entstand, weil die Melodien von kirchlicher Autorität festgelegt und unveränderlich waren. Mit der Zeit wurden darüber und darunter weitere Stimmen hinzugefügt.