Étymologie et Histoire de client

Vers 1300, le terme patroun désigne un "seigneur-maître, une personne qui protège, soutient ou encourage," mais aussi "celui qui a le droit de présenter un clerc à une prébende." Il provient du vieux français patron, signifiant "patron, protecteur, saint patron" (12e siècle), et vient directement du latin médiéval patronus, qui signifie "saint patron, donateur d'un bénéfice, seigneur, maître, modèle, exemple." Ce mot latin patronus lui-même dérive du latin classique, où il désigne un "défenseur, protecteur, ancien maître d'un esclave affranchi, ou avocat," et est lié à pater (au génitif patris), qui signifie "père" (voir father (n.)). Ce terme est un doublet de pattern (n.), et on peut aussi le comparer à patroon.

À la fin du 14e siècle, il prend le sens de "fondateur d'un ordre religieux," et désigne également "un saint patron." L'idée qu'il représente "celui qui avance et encourage la cause ou le travail" d'un artiste, d'une institution, etc., généralement grâce à sa richesse et son pouvoir, émerge vers la fin du 14e siècle et se clarifie dans ce sens vers 1600. À cette époque, il est parfois décrit comme "un malheureux qui soutient avec insolence et est payé de flatteries" [Johnson]. Le sens commercial de "client régulier" est attesté vers 1600. L'expression Patron saint, désignant "un saint considéré comme un protecteur spécial d'une personne, d'un lieu, d'une profession, etc." (dès 1717), était à l'origine simplement patron (fin du 14e siècle).

Dans les années 1560, le terme désignait un "groupe de fidèles, des clients réunis sous la protection de quelqu'un." Il provient du français clientèle (16e siècle), lui-même issu du latin clientela, qui signifie "relation entre un dépendant et son patron ; ensemble de clients." Ce dernier dérive de clientem (au nominatif cliens), signifiant "suiveur, vassal," comme on peut le voir dans client).

Selon le Dictionnaire Oxford (OED), le mot semble être tombé en désuétude après le 17e siècle. Son sens moderne principal, "clients, personnes qui fréquentent régulièrement un commerce ou un professionnel," apparaît en 1857, probablement un nouvel emprunt au français (il était utilisé en anglais en italique comme mot étranger depuis 1836).

Le terme clientage est attesté dès les années 1630 pour désigner "un groupe de clients," tandis que clientship apparaît dans les années 1640 pour signifier "état d'être client."

La racine proto-indo-européenne signifie « se pencher ».

Elle pourrait constituer tout ou partie de : acclivity (acclivité) ; anticline (anticlinal) ; clemency (clémence) ; client (client) ; climate (climat) ; climax (climax) ; cline (cline) ; clinic (clinique) ; clinical (clinique) ; clino- (clino-) ; clitellum (clitellum) ; clitoris (clitoris) ; decline (déclin) ; declivity (déclivité) ; enclitic (enclitique) ; heteroclite (hétéroclite) ; incline (inclinaison) ; ladder (échelle) ; lean (v. se pencher) ; lid (couvercle) ; low (n.2) « petite colline, éminence » ; matroclinous (matroclinous) ; patroclinous (patroclinous) ; polyclinic (polyclinique) ; proclitic (proclitique) ; proclivity (proclivité) ; recline (se pencher) ; synclinal (synclinal) ; thermocline (thermocline).

Elle pourrait également être à l'origine de : le sanskrit srayati (se penche), sritah (penché) ; l'ancien persan cay (se pencher) ; le lituanien šlyti (être en pente), šlieti (se pencher) ; le latin clinare (se pencher, plier), clivus (déclivité), inclinare (faire plier), declinare (se pencher, se détourner) ; le grec klinein (faire pencher, incliner) ; l'ancien irlandais cloin (tordu, faux) ; le moyen irlandais cle et le gallois cledd (gauche), littéralement « incliné ».