Étymologie et Histoire de torrent

Vers 1600, le mot désigne un "cours d'eau rapide et violent". Il provient du français torrent (16e siècle) et du latin torrentem (au nominatif torrens), qui signifie "ruisselant, grondant" (pour les rivières), mais aussi "un cours d'eau en furie". À l'origine, il s'agissait d'un nom formé à partir d'un adjectif décrivant quelque chose de "grondant, bouillonnant", et plus primitivement "brûlant, assoiffé, chaud, enflammé". Ce terme dérive du participe présent de torrere, qui signifie "assaillir de chaleur" (provenant de la racine indo-européenne *ters-, signifiant "sécher").

L'évolution de sens, passant de "assoiffé" à "cours d'eau débordant", pourrait s'expliquer par l'image d'une eau bouillonnante, et non, comme certains l'ont suggéré, par l'idée d'un ruisseau qui "sèche" sous la chaleur estivale [Century Dictionary].

À partir des années 1640, torrent commence à désigner toute sorte de débordement violent ou d'afflux écrasant, que ce soit de mots, d'émotions, etc. Le terme torenes (au pluriel), signifiant "petits ruisseaux", apparaît en anglais à la fin du 14e siècle.