Étymologie et Histoire de tarsus

En zoologie et en anatomie, le terme désignant collectivement les os de la cheville, utilisé dans les années 1670, provient du latin moderne, lui-même issu du grec tarsos, signifiant « cheville » ou « plante du pied ». Ce mot pouvait également désigner la « paume de la main » et était utilisé pour de nombreux objets plats, comme un « dispositif pour déshydrater et sécher le fromage », un « tapis de joncs », une « sorte de panier plat », une « lame », un « gouvernail » ou encore une « rangée d'avirons ». L'idée commune derrière ces désignations est celle des os de la partie « plate » du pied, en grec tarsos podos.

Selon Watkins, tarsos dériverait d'une racine indo-européenne, *ters-, signifiant « sécher », en lien avec l'idée de « surface plate, surtout pour le séchage ». Cependant, Beekes soulève des « problèmes phonologiques » concernant ce « changement de sens remarquable vers 'lame du pied, etc.' » et se demande si cela pourrait être un emprunt d'une langue intermédiaire.