Etimologia e Storia di decimate

Intorno al 1600, il termine significava "selezionare per sorte e condannare a morte ogni decimo uomo." Deriva dal latino decimatus, participio passato di decimare, che significa "rimuovere o distruggere un decimo," a sua volta proveniente da decem, che significa "dieci" (dalla radice proto-indoeuropea *dekm- che significa "dieci").

I Romani usavano talvolta questa pratica come punizione, uccidendo uno su dieci scelto per sorte, in città ribelli o eserciti in rivolta. A partire dagli anni '60 del 1600, il termine è stato usato (in modo impreciso e non etimologico, suscitando l'irritazione di alcuni studiosi) per indicare "distruggere un gran numero, ma indefinito, di qualcosa." John Quincy Adams, nel suo "Report on Weights and Measures" del 1821, lo impiega nel senso di "trasformare (una scala numerica) in decimale." Termini correlati: Decimated; decimating.