Etimologia e Storia di reasonable

Attorno al 1300, resonable indicava "dotato di buon senso, capace di ragionare". Derivava dal francese antico raisonable, a sua volta dal latino rationabilis, che proveniva da ratio, ovvero "ragionamento, comprensione, motivo, causa". Quest'ultima parola si collegava a ratus, participio passato di reri, che significava "stimare, pensare", e affondava le radici nella radice proto-indoeuropea *re-, che significava "ragionare, contare".

Inizialmente, il termine si usava anche per descrivere qualcuno "razionale, sano di mente", ma questi significati sono oggi obsoleti. Nel Medio Inglese, il concetto si è evoluto, passando a indicare qualcosa "dovuto o derivante da un buon giudizio" e poi "che non supera i limiti del buon senso".

Il significato di "prezzo moderato" è attestato a partire dagli anni '60 del 1600; in precedenza, nel XIV secolo, si riferiva a "quantità moderata". Correlato è Reasonably, che compare verso la fine del XIV secolo con il significato di "secondo ragione" e attorno al 1500 come "abbastanza, ragionevolmente". Da qui deriva anche reasonableness.

The adjective reasonable ... denotes a character in which reason, (taking that word in its largest acceptation,) possesses a decided ascendant over the temper and passions: and implies no particular propensity to a display of the discursive power, if indeed it does not exclude the idea of such a propensity. [Dugald Stewart, "Elements of the Philosophy of the Human Mind," 1856]

L'aggettivo reasonable ... descrive un carattere in cui la ragione (intesa nel suo significato più ampio) ha un chiaro predominio sul temperamento e sulle passioni. Non implica necessariamente una propensione a esibire la capacità di ragionamento, anzi potrebbe escludere l'idea stessa di tale propensione. [Dugald Stewart, "Elements of the Philosophy of the Human Mind," 1856]

What the majority of people consider to be 'reasonable' is that about which there is agreement, if not among all, at least among a substantial number of people; 'reasonable' for most people, has nothing to do with reason, but with consensus. [Erich Fromm, "The Heart of Man," 1968]

Ciò che la maggior parte delle persone considera "ragionevole" è in realtà ciò su cui c'è consenso; se non tra tutti, almeno tra un numero consistente di individui. Per molti, "ragionevole" non ha nulla a che fare con la ragione, ma con l'accordo comune. [Erich Fromm, "The Heart of Man," 1968]

In ambito giuridico, il termine si usa per descrivere qualcosa che si addice a una persona dotata di buon senso. Ad esempio, reasonable doubt (anni '70 del 1600) indica un dubbio per cui si può fornire una ragione pertinente e che impedisce alla giuria di ritenere la verità dell'accusa.