Etimologia e História de vain

Por volta de 1300, a palavra vein era usada para descrever algo "sem valor ou importância". Também podia significar "inativo, improdutivo, fútil, que não traz bons resultados". Essa origem vem do francês antigo vain ou vein, que significava "inútil, vazio, inválido, fraco" e até "vaidoso" (século 12). Essa palavra, por sua vez, tem raízes no latim vanus, que significa "vazio, oco" e, de forma figurada, "inativo, infrutífero". Essa ideia se desenvolveu a partir de uma forma derivada da raiz proto-indo-europeia *eue-, que significa "deixar, abandonar, esgotar".

No final do século 14, o termo começou a ser usado para descrever pessoas, passando a significar "tolo, ocioso, fútil". Já a conotação de "vaidoso, orgulhoso por coisas triviais ou conquistas insignificantes" surgiu por volta da década de 1690. A expressão in vain, que significa "sem efeito" (cerca de 1300, derivada do latim in vanum), mantém esse sentido mais antigo. Palavras relacionadas incluem Vainly e vainness. Para uma comparação, veja também vainglory.

No inglês médio, a palavra também era usada ocasionalmente com o sentido literal mais clássico de "vazio, desocupado". Um exemplo disso pode ser encontrado na obra de Wycliffe (1382) em Gênesis, onde se lê: Þe erþ was veyn withinne and voyde.