Herkunft und Geschichte von noctilucent

„leuchtend in der Nacht“, wie die Augen einer Katze, Glühwürmchen, verrottendes Holz oder bestimmte hohe Wolken, die in den nördlichen Breiten zu sehen sind. Der Begriff stammt aus dem Lateinischen noct-, dem Stamm von nox für „Nacht“ (siehe noct-) + lucentem (Nominativ lucens), dem Partizip Präsens von lucere, was „leuchten, strahlen, hell sein“ bedeutet. Dies wiederum geht auf die indogermanische Wurzel *leuk- zurück, die „Licht, Helligkeit“ bedeutet. Ursprünglich wurde das Wort für winzige Meereslebewesen verwendet, die von Zeitgenossen als Nereiden beschrieben wurden, doch diese Identifikation gilt heute als zweifelhaft.

These are the animals that illuminate the sea, like glow-worms, but with brighter splendor. I have at night, in rowing, seen the whole element as if on fire round me; every oar spangled with them; and the water burnt with more than ordinary brightness. I have taken up some of the water in a bucket, seen them for a short space illuminate it; but when I came to search for them their extreme smallness eluded my examination. [Thomas Pennant, "British Zoology," London, 1812]

Das sind die Tiere, die das Meer erleuchten, ähnlich wie Glühwürmchen, aber mit strahlenderem Glanz. Ich habe nachts beim Rudern das ganze Wasser um mich herum gesehen, als wäre es in Flammen; jedes Ruder war mit ihnen übersät, und das Wasser brannte mit einer Helligkeit, die über das Gewöhnliche hinausging. Ich habe etwas Wasser in einen Eimer geschöpft und gesehen, wie sie es kurz erleuchteten; doch als ich versuchte, sie zu finden, entglitten mir ihre winzige Größe und ihre Flucht vor meinem Blick. [Thomas Pennant, „British Zoology“, London, 1812]

Auch noctilucous (1774). Noctilucid wird selten verwendet, könnte aber nützlich sein, wenn es „nur nachts sinnvoll“ bedeuten würde. Verwandt: Noctilucence.