Étymologie et Histoire de alienation

À la fin du 14e siècle, on trouve le terme alienacioun, qui désigne l'action d'éloigner quelqu'un, de renier une personne. Au début du 15e siècle, il prend le sens de « transfert de propriété ou de droits », issu du vieux français alienacion et directement du latin alienationem (au nominatif alienatio), signifiant « transfert, abandon, séparation ». Ce mot est un nom d'action dérivé du participe passé de alienare, qui signifie « rendre quelque chose d'autrui, se séparer de, éloigner, mettre en désaccord ». L'origine de ce verbe se trouve dans alienus, qui signifie « appartenant à une autre personne ou un autre lieu », lui-même dérivé de alius, signifiant « un autre, différent » (provenant de la racine indo-européenne *al- (1), qui évoque l'idée de « au-delà »).

En moyen anglais, alienation a également désigné la « privation des facultés mentales, la folie » (au début du 15e siècle). Ce sens secondaire provient du latin alienare, qui signifie « priver de raison, rendre fou ». C'est ainsi qu'est né le terme alienist, désignant un spécialiste de la santé mentale. L'expression alienation of affection, utilisée dans le cadre juridique américain pour désigner le fait de « tomber amoureux d'une autre personne » dans les affaires de divorce, remonte à 1861.