Étymologie et Histoire de hurly-burly

Au début du 13e siècle, le verbe hurlen signifiait "se heurter (les uns contre les autres), entrer en collision," puis a évolué vers "jeter avec force" vers 1300. À la fin du 14e siècle, il a pris le sens de "se précipiter violemment." Il pourrait être lié au bas allemand hurreln, qui signifie "jeter, précipiter," et au frison oriental hurreln, signifiant "rugir, tempêter." Le Dictionnaire Oxford de l'anglais (OED) suggère que tous ces termes proviennent d'une racine imitative germanique *hurr, exprimant un mouvement rapide. On peut également se référer au verbe hurry (v.) pour voir cette évolution. Pour comprendre la différence entre hurl et hurtle (qui semblent avoir été confondus dès le début du Moyen Âge), consultez hurtle (v.).

Dans les années 1590, le verbe a été utilisé à la fois de manière transitive et intransitive, avec ses premières attestations chez Shakespeare, qui l'employait fréquemment. Il pourrait s'agir d'une variante de harry (v.), ou peut-être d'un sens régional des Midlands de l'anglais moyen hurren, signifiant « vibrer rapidement, bourdonner » (pour les insectes). Ce dernier proviendrait du proto-germanique *hurza, qui signifie « se déplacer avec hâte » et a également donné en allemand moyen supérieur hurren (« tourner en rond, se déplacer rapidement ») et en vieux suédois hurra (« tourbillonner »). Il pourrait aussi être à l'origine de hurl (v.). L'expression hurry up, signifiant « se dépêcher », est attestée depuis 1890. En lien avec ce verbe, on trouve : hurried et hurrying.

« Confusément, à la hâte », 1590s, un « geste vocal » [OED] probablement formé à partir de pig et des suggestions de désordre et de confusion que l’animal évoque. Les redoublons dans le modèle h-/p- sont courants (comme dans hanky-panky, hocus-pocus, hinch(y)-pinch(y), un jeu d’enfants obsolète attesté depuis environ 1600).

Edward Moor, dans son ouvrage « Suffolk Words and Phrases » (Londres, 1823), cite une liste de « mots rimés ou redoublés conceits » tirée de l’édition de 1768 de « Collection of English Words Not Generally Used » de John Ray, tous censés « signifier une confusion ou un mélange ». Cette liste comprend higgledy-piggledy, hurly-burly, hodge-podge, mingle-mangle, arsy-versy, kim-kam, hub-bub, crawly-mauly, et hab-nab. « À cela, il aurait pu ajouter, » écrit Moor, crincum-crankum, crinkle-crankle, flim-flam, fiddle-faddle, gibble-gabble, harum-scarum, helter-skelter, hiccup-suickup, hocus-pocus, hotch-potch, hugger-mugger, humdrum, hum-strum, hurry-scurry, jibber-jabber, prittle-prattle, shilly-shally, tittle-tattle, et topsy-turvy.

Beaucoup de ces termes remontent au 16e siècle. Thingum-thangum, désignant quelque chose d’inconnu ou d’indéfinissable, date des années 1670. Miss Burney (1778) utilise skimper-scamper pour exprimer « hâte et confusion ». Gay (1728) emploie twinkum-twankum comme refrain de chanson « exprimant une jovialité désinvolte » [OED, 1989]. Wiggle-waggle apparaît en 1825.