Étymologie et Histoire de quadrille

En 1773, le terme désigne une « danse carrée vive pour quatre couples », qui se compose généralement de cinq parties complètes. Il vient du français quadrille (17e siècle), à l’origine l’une des quatre équipes de cavaliers dans un tournoi (un sens attesté en anglais dès 1738). Ce mot provient de l’espagnol cuadrilla, diminutif de cuadro, qui signifie « carré de bataille à quatre côtés », lui-même issu du latin quadrum, signifiant « un carré ». Ce terme est lié à quattuor, qui signifie « quatre » (provenant de la racine indo-européenne *kwetwer- « quatre »). La danse a connu un engouement en Angleterre en 1816 et a été vigoureusement relancée à la fin du 19e siècle parmi les classes moyennes.

Auparavant, quadrille désignait un jeu de cartes populaire pour quatre joueurs. Dans ce sens, il vient du français quadrille (1725), lui-même dérivé de l’espagnol cuartillo, qui provient de cuarto, signifiant « quatrième », et du latin quartus. Le dictionnaire OED note qu’il était à la mode (« et a ensuite été remplacé par le whist ») dès 1726, l’année où Swift (ou Congreve) a publié sa ballade satirique sur cette folie :

Le commun des mortels, le chevalier, le pair,

Des hommes de tous rangs et de toutes réputations,

Laissent à leurs épouses le seul souci,

De perpétuer leur nom ;

Et bien elles s’acquittent de ce devoir

Quand le bon mari est à Quadrille, etc.