Étymologie et Histoire de cahier

Vers 1200, le terme quaier désignait « un petit livre ». Au milieu du 15e siècle, il était utilisé pour parler d'un « ensemble de quatre pages pliées destinées à un livre » ou d'un « pamphlet constitué d'un seul cahier ». Ces sens originaux sont aujourd'hui obsolètes. Le mot provient de l'anglo-français quier et de l'ancien français quaier, caier, qui signifiaient « feuille de papier pliée en quatre » (en français moderne, cahier). On le retrouve également dans le latin médiéval quaternum, signifiant « ensemble de quatre feuilles de parchemin ou de papier », issu du latin vulgaire *quaternus et du latin quaterni, qui se traduit par « quatre chacun » et provient de quater, signifiant « quatre fois » (racine indo-européenne *kwetwer- pour « quatre »).

Le sens « unité standard de vente de papier » est attesté à la fin du 14e siècle. Aujourd'hui, cela désigne généralement 24 ou 25 feuilles, soit le vingtième d'une ramette. L'expression In quires (milieu du 15e siècle) signifie « non relié ».

La racine proto-indo-européenne qui signifie « quatre ».

Elle pourrait constituer tout ou partie des mots suivants : cadre, cahier, carillon, carrefour, catty-cornered, diatessaron, escadrille, farthing, firkin, fortnight, forty, four, fourteen, fourth, quadrant, quadraphonic, quadratic, quadri-, quadrilateral, quadriliteral, quadrille, quadriplegia, quadrivium, quadroon, quadru-, quadruped, quadruple, quadruplicate, quarantine, quarrel (n.2) « boulon à tête carrée pour arbalète », quarry (n.2) « lieu ouvert où l’on extrait des pierres », quart, quarter, quarterback, quartermaster, quarters, quartet, quarto, quaternary, quatrain, quattrocento, quire (n.1) « ensemble de quatre pages pliées pour un livre », squad, square, tessellated, tetra-, tetracycline, tetrad, tetragrammaton, tetrameter, tetrarch, trapezium.

Elle pourrait aussi être à l'origine de mots comme le sanskrit catvarah, l’avestique čathwaro, le persan čatvar, le grec tessares, le latin quattuor, l’osque petora, le vieux slavon d'église četyre, le lituanien keturi, le vieux irlandais cethir et le gallois pedwar.