Étymologie et Histoire de quinquennial

À la fin du 15e siècle, le terme quinqueniale désignait quelque chose qui durait cinq ans. Il provient du latin quinquennalis, qui signifie « se produisant une fois tous les cinq ans » ou « célébré tous les cinq ans ». Ce mot lui-même dérive de quinquennis, signifiant « de cinq ans », lui-même issu de quinque, qui veut dire « cinq » (provenant de la racine indo-européenne *penkwe-, signifiant également « cinq »). La terminaison a peut-être été influencée par des mots latins comme biennium, qui désigne une période de deux ans.

Le sens « se produisant une fois tous les cinq ans » est attesté dès environ 1600. Dans le système de calcul inclusif qui prévalait dans l'Antiquité, les mots équivalents signifiaient « revenant tous les cinq ans », en comptant les deux années de l'événement (selon nos usages modernes, cela se traduirait par « se produisant tous les quatre ans »). Ainsi, pour les anciens, les Jeux Olympiques étaient considérés comme des événements quinquennaux.

En tant que nom, le mot désignant « une période de cinq ans » est apparu en 1895. Auparavant, on trouvait quinquennal (dans les années 1610), quinquennium (dans les années 1620), et plus tard quinquenniad (en 1842). Les quinquennalia étaient des jeux publics romains célébrés tous les cinq ans.