Étymologie et Histoire de quincunx

Dans les années 1640, le terme avait une connotation astrologique, désignant les alignements planétaires lorsque les planètes étaient distantes de cinq signes l'une de l'autre. Il provient du latin, signifiant littéralement « cinq douzièmes » (et plus précisément « cinq unciae », c'est-à-dire « cinq douzièmes d'un as », l'unité monétaire de base de la Rome antique). Ce mot se compose de quinque, qui signifie « cinq » (issu de la racine indo-européenne *penkwe- « cinq »), et de uncia, qui se traduit par « once » ou « un douzième » (d'une chose), et qui est liée à unus, signifiant « un » (provenant de la racine indo-européenne *oi-no-, qui évoque l'idée d'unicité).

À partir des années 1650, le terme a évolué pour désigner « l'arrangement de cinq objets disposés en carré, avec un objet à chaque coin et un au centre » (comme les cinq points sur une carte à jouer ou les faces d'un dé). Il a également été utilisé, notamment dans le domaine de l'aménagement paysager, pour décrire des agencements formés de deux rangées obliques disposées perpendiculairement l'une à l'autre (à partir des années 1660), une signification qui se retrouve aussi dans le mot latin. On trouve des termes connexes comme Quincuncial et quincuncially.