Étymologie et Histoire de spawn

Au début du 15e siècle, le verbe spawnen désignait, pour un poisson, l'action de « libérer des œufs » (intransitif). Il provient de l'anglo-français espaundre et de l'ancien français espandre, qui signifiaient « étendre, verser, éparpiller, semer ». Dans le contexte des poissons, cela se traduisait par « frayer » (en français moderne, épandre). L'origine latine, expandere, signifie « étendre, déployer, élargir » et se compose de ex (qui signifie « hors de », voir ex-) et de pandere (« étendre, étirer »), lui-même dérivé d'une forme nasalée de la racine indo-européenne *pete-, qui évoque l'idée d'« étendre ».

L'idée étymologique semble donc évoquer une « dispersion » des œufs de poisson libérés dans l'eau. Le sens transitif, qui signifie « engendrer en grande quantité, donner naissance à », est attesté dès les années 1590. On trouve également des formes dérivées : Spawned (engendré) et spawning (frayère).

À la fin du XVe siècle, le terme désigne les "œufs de poisson" (dans les livres de cuisine du milieu du XVe siècle, il fait référence aux "glandes reproductrices mâles d'un poisson", c'est-à-dire le laitance). Il s'applique également aux œufs des amphibiens, mollusques, crustacés, etc., surtout s'ils sont petits et nombreux. Le sens figuré de "progéniture, descendance" en général, ainsi que son utilisation péjorative pour désigner des personnes, apparaissent dans les années 1580.