Etimologia e Storia di carat

Si parla anche di karat, che risale alla fine del 15° secolo e indica "una misura della finezza dell'oro." Proviene dal francese antico carat, che significava "misura della finezza dell'oro" (14° secolo), e a sua volta deriva dall'italiano carato o dal latino medievale carratus. Entrambi questi termini hanno origini arabe, precisamente da qirat, che significa "frutto del carrubo," ma anche "peso di 4 grani." La radice greca keration si traduce come "seme di carrubo," e indicava anche un piccolo peso di misura, letteralmente "piccolo corno," un diminutivo di keras, che significa "corno di un animale" (derivato dalla radice ricostruita indoeuropea *ker- (1), che significa "corno" o "testa").

I semi di carrubo erano un punto di riferimento nell'antichità per pesare piccole quantità. La misura greca corrispondeva al siliqua romano, che equivaleva a un ventiquattresimo di solidus d'oro di Costantino. Da qui, karat ha assunto il significato di "una proporzione di un ventiquattresimo," in particolare per esprimere la finezza dell'oro utilizzato nella gioielleria. Così, è diventato un parametro per misurare la purezza dell'oro (anni '50 del 1500): l'oro 18 carati è composto da diciotto parti d'oro e sei parti di lega; l'oro 14 carati è 10/24 di lega, e così via.

Come unità di misura per il peso di diamanti o altre pietre preziose, carat è attestato in inglese a partire dagli anni '70 del 1500. Negli Stati Uniti, karat si riferisce alla "proporzione di oro fine in un'lega," mentre carat indica "misura del peso di una pietra preziosa."