Etimologia e Storia di quite

In antico inglese, feawe (al plurale; contratto in fea) significava "non molti, un numero ridotto; raramente, anche solo un po’," e proveniva dal proto-germanico *fawaz (che ha dato origine anche all'antico sassone fa, all'antico frisone fe, all'antico alto tedesco fao, all'antico norreno far e al danese faa). La radice indoeuropea è *pau- (1), che significa "pochi, piccoli."

In antico inglese, few era sempre usato al plurale. Secondo l’Oxford English Dictionary, ciò avveniva "per analogia con l'avverbiale fela," che significa "molti." L'espressione few and far between è attestata a partire dagli anni '60 del Seicento. Un uso ironico e piuttosto raro si trova in quite a few, che significa "molti" (1854), mentre in precedenza si usava a good few (1803).

There is likewise another dialectical use of the word few among them [i.e. "the Northern Counties"], seemingly tending to its total overthrow; for they are bold enough to say— "a good few," meaning a good many. [Samuel Pegge, "Anecdotes of the English Language," London, 1803]

Esiste anche un altro uso dialettale della parola few tra di loro [cioè "nelle contee settentrionali"], che sembra tendere alla sua totale abolizione; perché sono abbastanza audaci da dire— "a good few," intendendo a good many. [Samuel Pegge, "Anecdotes of the English Language," Londra, 1803]

Intorno al 1200, il termine significava "scusato, esente, libero, chiaro" (riferito a debiti, obblighi, pene, ecc.). Proveniva dal francese antico quite, quitte, che significava "libero, chiaro, intero, in libertà; esente; non sposato," e direttamente dal latino medievale quitus, quittus, a sua volta derivato dal latino quietus, che significava "libero" (in latino medievale inteso come "libero da guerra, debiti, ecc."), ma anche "calmo, in riposo" (dalla radice proto-indoeuropea *kweie-, che significava "riposare, essere tranquillo").

Da metà del XIII secolo, il termine è stato usato anche nel senso di "privato di." Intorno al 1300, in riferimento ai beni immobili, ha assunto il significato di "esente da tasse o altri oneri o pretese."

*kweiə-, anche *kwyeə-, è una radice proto-indoeuropea che significa "riposare, essere tranquillo."

Potrebbe costituire tutto o parte di parole come: acquiesce; acquit; awhile; coy; quiesce; quiescent; quiet; quietism; quietude; quietus; quit; quitclaim; quite; quit-rent; quittance; requiescat; requiem; requite; while; whilom.

Potrebbe anche essere all'origine di parole come: in avestano shaitish "gioia," shaiti- "benessere," shyata- "felice;" in antico persiano šiyatish "gioia;" in latino quies "riposo, quiete, tranquillità;" in antico slavo ecclesiastico po-koji "riposo;" in antico norreno hvild "riposo."