Etimologia e Storia di scale

[uno dei piatti di pelle su pesci o serpenti] circa 1300, dall'antico francese escale "coppa, scaglia, guscio, buccia" (XII secolo, francese moderno écale), dal franco *skala o qualche altra fonte germanica, dal proto-germanico *skæla "dividere, spaccare" (origine anche dell'olandese schaal "una scaglia, buccia," alto tedesco antico scala "guscio," gotico skalja "tegola," inglese antico scealu "guscio, buccia"), dalla radice indoeuropea *skel- (1) "tagliare." Un cognato preistorico di scale (n.2) "strumento di pesatura."

Riferito agli esseri umani, come condizione di alcune malattie della pelle, è attestato dalla fine del XIV secolo. Esteso in botanica per indicare le coperture delle gemme fogliari, ecc., entro il 1776. Come ciò che cade dagli occhi al termine della cecità (di solito in senso figurato), richiama Atti 9:18 (latino tanquam squamæ, greco hosei lepides).

[strumento di pesatura] inizio del XV secolo, esteso all'intero strumento dall'originario significato di "piatto di una bilancia" (fine del XIV secolo); ancora prima "coppa da bere" (circa 1200), dall'antico norreno skal "ciotola, coppa da bere," al plurale, "bilancia."

Questo deriva da un sostantivo derivato dal proto-germanico *skæla "dividere, spezzare" (origine anche dell'antico norreno skel "guscio," dell'antico inglese scealu, dell'antico sassone skala "ciotola (da bere)," dell'antico alto tedesco scala, del tedesco Schale "ciotola, piatto, coppa," del medio olandese scale, dell'olandese schaal "coppa da bere, ciotola, guscio, piatto della bilancia"), dalla radice protoindoeuropea *skel- (1) "tagliare."

Il significato connesso sembra essere quello di metà di un guscio di bivalve ("diviso") usato come coppa da bere o come piatto per pesare; confronta scallop, che deriva dalla stessa radice. Ma secondo Paolo Diacono, il significato di "coppa da bere" sarebbe nato da un presunto costume di realizzare calici da teschi (vedi skull).

Così apparentemente è legato alla scale di un pesce ma non a scale (n.3) "unità di misura standard."

Scales come nome della costellazione zodiacale della Bilancia è attestato in inglese dagli anni '30 del 1600.

"salire (su un muro) come se si usasse una scala; attaccare con scale d'assalto," tardo XIV secolo, scalen, dal latino scala "scala, volata di scale," da *scansla, dal tema di scandere "salire, elevarsi, montare," che si ricostruisce provenire dal PIE *skand- "saltare, balzare, arrampicarsi" (origine anche del sanscrito skandati "accelera, salta, balza;" greco skandalon "pietra d'inciampo;" medio irlandese sescaind "saltò, balzò," sceinm "un balzo, un salto").

In medio inglese, scale (sostantivo) "scala usata negli assedi," è attestato intorno al 1400, dal sostantivo latino. Il verbo, usato in senso generale e figurato (per montagne, altezze di piacere, ecc.), è attestato dal XVI secolo. Correlati: Scaled; scaling.

"rimuovere le squame di (un pesce, ecc.)," circa 1400, scalen, da scale (n.1). Il significato intransitivo "separarsi e staccarsi a scaglie o in strati sottili" risale agli anni 1520. Correlati: Scaled; scaling.

Negli anni '90 del 1600, il verbo significava "pesare su una bilancia," derivato da scale (n.2). In passato, aveva anche il significato ora obsoleto di "confrontare, stimare" (circa 1600). Il significato "pesare in quantità appropriate" è attestato dal 1841. Correlati: Scaled; scaling.

[standard di misura o stima] fine del XIV secolo, "serie di segni registratori; segni tracciati per determinare la distanza lungo una linea," (nella descrizione dell'astrolabio da parte di Chaucer), dal latino scala "scala, volo di scale," da *scansla, dal tema di scandere "salire" (vedi scan (v.)). 

Il sostantivo nel senso classico latino è raro, anche se nell'inglese medio era usato come "scala utilizzata negli assedi" (circa 1400). Il significato "successione o serie di gradini ascendenti o discendenti" risale a circa il 1600; quello di "standard per stima" (large scale, small scale, ecc.) è degli anni '20 del Seicento.

Il senso musicale di "serie definita e standard di suoni all'interno di un certo intervallo," tipicamente un'ottava (anni '90 del Cinquecento), e il significato "proporzione di una rappresentazione rispetto all'oggetto reale" (anni '60 del Seicento) derivano dall'italiano scala, a sua volta dal latino scala.

Da qui anche il verbo scale nel senso di "misurare o regolare secondo una scala" (1798), "disegnare, proiettare o realizzare secondo una scala" (dal 1885), e scale down "ridurre o diminuire proporzionalmente in ogni parte" (dal 1887). Correlati: Scaled; scaling.