中英語の rigge は、古英語の hrycg（「人や動物の背中」）に由来し、おそらく古ノルド語の hryggr（「背中、 ridge」）から強化されたものです。これは原始ゲルマン語の *hruggin（古フリジア語の hregg、古ザクセン語の hruggi、オランダ語の rug、古高ドイツ語の hrukki、ドイツ語の Rücken「背中」の語源でもあります）。オックスフォード英語辞典（OED）では「関係が不明」とされていますが、ポコルニー、バウトカン、ワトキンスは、印欧語根 *kreuk-（*sker-（2）「曲がる、折れる」の派生形）から来ているとしています。
この言葉の元々の「背中」の意味は中英語で主流でしたが、17世紀にはほとんど使われなくなったようです。また古英語では「何かの頂部や crest」、特に長くて細いもの、四足動物の背中の突起部分、つまり背骨の「ridge」に似たものを指していました。おそらく後期古英語では「長い土地の高まり、細長い丘の連なり」といった意味でも使われ、地名にも見られます。14世紀後半からは建物の屋根の最も高い部分を指し、また二つの耕された溝の間に盛り上げられた土の帯を指すこともありました。-dg-という綴りは15世紀後半から見られます。
Ridge-runnerは、「南アパラチアの人々、ヒルビリー」をやや軽蔑的に表現する言葉で、特にオザーク地域の高地に住む白人農民を指します。この用語は1917年に記録され、その後他の地域でも使われるようになりました。また「場所から場所へとさまよう人」という意味もあり、しばしば不正な目的を持つ人を示唆するニュアンスがあります（1930年）。
