Etimologia e História de pessimism

Em 1794, a palavra "pessimismo" era usada para descrever a "pior condição possível, o ponto de maior deterioração," um sentido que hoje é raro ou até obsoleto. Ela foi emprestada do francês pessimisme, que por sua vez foi formada a partir do latim pessimus, que significa "pior." Acredita-se que originalmente a palavra pudesse ter o sentido de "mais profundo" ou "mais baixo," vindo da raiz proto-indo-europeia *ped-samo-, uma forma superlativa de *ped-, que significa "andar, tropeçar, prejudicar." Essa raiz está relacionada à palavra *ped-, que significa "pé." É interessante notar que o latim também tem pessum, que significa "para baixo, ao chão."

No contexto das doutrinas metafísicas de pensadores como Schopenhauer e Hartmann, que afirmam que este é o pior dos mundos possíveis ou que tudo tende para o mal, a palavra começou a ser registrada em inglês por volta de 1835, vinda do alemão pessimismus (Schopenhauer, 1819). Já em 1815, ela era usada para descrever a "tendência a exagerar os males da vida em pensamentos ou a olhar apenas para o lado sombrio das coisas." Uma tentativa de transformar a palavra em um verbo, criando pessimize (1862), não teve sucesso.