Etimología y Historia de octopus

En 1758, se utilizó este nombre genérico para designar a un tipo de molusco cefalópodo de ocho brazos, proveniente de la forma latinizada del griego oktōpous, que se traduce literalmente como "ocho pies," formado por oktō que significa "ocho" (consulta eight) + pous que significa "pie," derivado de la raíz indoeuropea *ped- que también significa "pie."

El término griego más común parece haber sido polypous (también pōlyps), que proviene de polys que significa "muchos" + pous. Sin embargo, Thompson, en su obra "Glossary of Greek Fishes" de 1947, sugiere que esta palabra podría ser un etimologismo popular y no de origen helénico.

La representación moderna en inglés del plural griego clásico (si se hubiera utilizado en la antigua Atenas) sería octopodes. El plural común octopi (1817) interpreta el -us de esta palabra como la terminación de sustantivo en latín que en plural se convierte en -i. Al igual que muchos nombres científicos modernos de seres vivos, fue acuñado en latín moderno a partir de elementos griegos, por lo que podría considerarse que sigue la gramática latina al formar el plural. Sin embargo, probablemente la mejor opción para las palabras de uso común sea adoptar la gramática del idioma vivo que las emplea, y octopuses es la forma más adecuada en inglés sencillo (a menos que se quiera también aceptar diplodoci para referirse a los dinosaurios).

Desde al menos 1882, se ha usado de manera figurada para describir a poderes que ejercen una influencia amplia y a menudo se consideran dañinos y destructivos. Para los antiguos, el pulpo era astuto y peligroso, ahorrador (almacena comida en su nido) y representativo de hombres ingeniosos y adaptables, basado en su instinto de cambiar de color cuando se asusta o para camuflarse.

También se creía que era anfibio y que trepaba a los árboles cercanos a la costa para robar uvas y aceitunas (se decía que los ejemplares gigantes asaltaban almacenes enteros). Thompson escribe que "los huevos se parecen notablemente a aceitunas maduras; de ahí la historia."